Az 1800-as években Gregor Mendel megjósolta, hogyan működtek a gének a fizikai tulajdonságok továbbadásában az utódoknak, és kiszámította egyes tulajdonságok öröklődésének valószínűségét. Bár a tudósok csak később fedezték fel a gének létezését, Mendel alapelvei helyesnek bizonyultak. Reginald Punnett kidolgozta a Punnett négyzetet grafikus módszerként az öröklődés valószínűségének Mendel elvei alapján történő kiszámításához. A Punnett négyzettel való számításhoz nem kell megértenie a statisztikákat és a valószínűséget; csak hozza létre a négyzetet, és figyelje meg az eredményeket annak megállapításához, hogy egy utód mennyire örökölhet egy bizonyos tulajdonságot.
Írja fel az egyik szülő genotípusát a négyzet fölé, nagybetűvel írva a domináns allélt, kisbetűvel pedig a recesszív allélt. Írja az egyik allélt a bal oldali mező fölé, a másik allélt a jobb oldali mező fölé. Vegyük egy Punnett négyzet példáját a szem színére, ahol a barna szem domináns, a kék szem pedig recesszív. Ha a szülő genotípusa egy domináns és egy recesszív alléllal rendelkezik, akkor a domináns allél egyik mezőjébe írja be a "B" -t, a másik a recesszív allél mezőjébe a "b" -t.
Írja be a másik szülő genotípusát a négyzet bal oldalára. Tegye az egyik allélt a felső doboz bal oldalára, a másik allélt pedig az alsó doboz bal oldalára. Ha például a genotípusnak két recesszív allélje van, akkor minden doboz mellé írjon "b" -t.
Töltsön ki minden mezőt a fent és balra írt allélokkal. Ha például a bal felső mezőben fent van a "B", balra pedig a "b", akkor írja be a "Bb" -t a mezőbe. Ha a jobb felső mezőben "b" van fent, és "b" bal oldalon, akkor írja be a "bb" -t a mezőbe. Tegye ugyanezt a két alsó doboznál is.
Számolja meg a legalább egy domináns allélt tartalmazó dobozok számát. Egy szülő Bb genotípusú és egy szülő Bb genotípus esetén a dobozok Bb, bb, Bb és bb. Ebben az esetben két dobozban domináns allél található.
Osszuk el a domináns alléllel rendelkező dobozok számát négyzel, és szorozzuk meg az eredményt 100-zal, hogy megkapjuk a százalékos esélyt arra, hogy az utódok domináns tulajdonsággal rendelkezzenek. Például (2/4) * 100 = 50, tehát 50 százalék az esély arra, hogy az utódnak barna szeme legyen.
Vonja le a domináns tulajdonság százalékos esélyét 100-ból, hogy megkapja a százalékos esélyt arra, hogy egy utód megjelenítse a recesszív tulajdonságot. Például 100 - 50 = 50, tehát 50 százalék az esély arra, hogy az utódnak kék szeme legyen.