Az enzimek olyan fehérjék, amelyek szabályozzák a kémiai reakciókat, de a reakció önmagában nem változik. Mivel gyakran szükség van rájuk a reakció elindításához vagy felgyorsításához, az enzimeket katalizátoroknak is nevezik. Enzimek nélkül sok biokémiai reakció energetikailag nem lenne hatékony.
Funkció
Az enzimek ideiglenes kötéseket képeznek egy vagy több reagenssel, vagy a reakció során átalakuló anyaggal a reakció termékeinek előállítására. Ezek a kötések csökkentik a reakció megkezdéséhez szükséges energia mennyiségét, ami felgyorsítja a folyamatot.
Jellemzők
Az enzimek neve általában az „-ase” utótaggal végződik, így az enzimek könnyen megkülönböztethetők. Például a foszfátcsoport molekulából történő eltávolításáért felelős enzimet foszfatáznak, a fehérjék lebontásáért felelős enzimet proteáznak nevezik.
Típusok
A Nemzetközi Biokémiai Unió mintegy 300 különféle enzimet ismer el. Specifikus enzimek vesznek részt a sejtek kémiai energiájának előállításában, a fehérjék vagy nukleinsavak lebontásában vagy az oxidációs-redukciós reakciók katalizálásában.
Jelentőség
Enzimek nélkül a molekulákban tárolt energia a sejtek számára csak elérhetetlen lehet. Ahogy a fa spontán nem gyullad ki, az energia felszabadításához szükséges kémiai kötések megszakítása energia befektetést igényel.
Hatások
Amint a hő alkalmazása megkezdi az égési folyamatot, az enzimek lehetővé teszik a kémiai reakciók folytatását, csökkentve a reakció futtatásához szükséges energia mennyiségét, hogy a sejt hatékonyan működhessen.