Amikor a keményítőre gondol, valószínűleg először az ételre gondol, és ennek jó oka van. Számos legfontosabb növényi étele, például kukorica és burgonya, keményítőben gazdag. Valójában a keményítőt minden zöld növény előállítja, bár némelyikük gazdagabb, mint mások. A hozzád hasonló állatok ezzel szemben glikogént termelnek.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A keményítő és a glikogén egyaránt hatékony módja az organizmusoknak a szénhidrátok tárolására - a növények azonban szénhidrátjaikat keményítőként tárolják, míg az állatok glikogént használnak.
Funkciók
A keményítő és a glikogén egyaránt energiatároló. A növény keményítőt állít elő glükózból, hogy későbbi felhasználásra biztosítsa az ellátást. A magvak, gyökerek és gumók általában sok extra keményítőt tartalmaznak a csemete vagy növény táplálásához, amely korai növekedése során kihajt belőlük. Hasonlóképpen, amikor az ételt megemésztik, a máj az étkezéséből származó glükóz egy részét glikogénként tárolja későbbi visszakeresés céljából. Az izomrostjai a glikogént is kéznél tartják.
Szerkezet
A keményítő és a glikogén egyaránt polimer, amelyet az úgynevezett glükóz cukormolekulákból képeznek. Minden független glükózmolekula képlete C6H12O, és ezeket az alegységeket egy bizonyos módon összekapcsolva kialakulnak azok a hosszú láncok, amelyek glikogént és keményítőt alkotnak. Kétféle keményítő létezik: amilóz és amilopektin. E kettő közül a glikogén jobban hasonlít az amilopektinhez, mivel a glikogén és az amilopektin cukorláncai erősen elágazóak, míg az amilóz szigorúan lineáris.
Fogalmazás
A glükóz többféle formában is létezhet, izomereknek nevezve. Ezek mindegyikében a molekula képlete megegyezik, de az atomok elrendeződése más és más. A keményítő és a glikogén egyaránt alfa-glükózból képződik, egy olyan izomer, amelyben a hat szénatom közül az egyik hidroxi- vagy -OH-csoportja a gyűrű szemközti oldalán helyezkedik el a 6-os szénatomtól. Ennek másik módja az, hogy a 6 szénatom és a hidroxilcsoport az alfa-glükóz izomerben transz-transzneműek.
Tulajdonságok
Emésztőrendszere képes lebontani a keményítőt és a glikogént is, így jó energiaforrásokat képeznek. E tekintetben mindkettő nagyon különbözik a cellulóztól. A keményítőhöz és a glikogénhez hasonlóan a cellulóz is glükózpolimer, de a keményítőtől és a glikogéntől eltérően csak béta-glükóz molekulákat tartalmaz. Következésképpen mindegyik glükózmolekula "megfordul" szomszédjához képest, hosszú és nagyon merev láncot létrehozva. Míg az emésztőrendszere képes lebontani a glikogént és a keményítőt, addig nem sokat tehet a cellulózzal, amely rostként jut át az emésztőrendszeren.