A hidraulikaolaj és a hidraulikafolyadék olyan kifejezések, amelyeket néha felcserélhető módon használnak, de nem feltétlenül azonosak. Míg a hidraulikaolaj folyadék, a hidraulikafolyadék egyéb folyadékokból is állhat, beleértve a sima vizet, a víz-olaj emulziókat és a sóoldatokat.
Mivel a hidraulikaolaj gyúlékony, ezért nem alkalmas gyújtóforrás közelében történő használatra. Nagy nyomás alatt az olajpermet meggyulladhat. A probléma megoldására a második világháború után hidraulikus folyadékot fejlesztettek ki.
A hidraulikaolaj olyan olajokból és adalékanyagokból áll, amelyeket az erő átadására terveztek, miközben kenő- és hűtőközegként működnek. Az olaj számos hőmérsékleti tartományban hatékony, és csökkenti az olyan iparágakban használt berendezések kopását, rozsdáját és korrózióját, mint a mezőgazdaság, a bányászat és az építőipar.
A hidraulikafolyadékot ugyanolyan okokból használják, mint az olajat, de szélesebb körben használják az autóipari rendszerekben, például az automata sebességváltókban, valamint a fékekben és a kormányművekben. A repülőgép-rendszerek hidraulikus folyadékokat is igényelnek. A viszkozitás kiemelt fontosságú a folyadék kiválasztásában.