A periódusos rendszerben Sn-nek rövidített ónnak több formája vagy allotrópja van. A kereskedelmi forgalomban használt fehér ón paramágneses, vagyis nem saját mágneses teret hoz létre, hanem külső mágneses mezők jelenlétében mágnesez. A legtöbb "konzervdoboz" azonban nem teljesen ónból készül.
A konzervdobozt Peter Durand brit feltaláló szabadalmaztatta 1810-ben, az élelmiszer-tartósítás új módszereként. A legkorábbi konzervdobozok vékony ónréteggel bevont vasból készültek a korrózióállóság érdekében.
A bádogos acél, vagy nagyon vékony ónbevonattal ellátott acél végül helyettesítette a vasat. 1957-ben a gyártók inkább alumíniumot kezdtek használni. Az alumínium egyszerűsítette a gyártást azzal, hogy dobozokat készített két darab fémből, nem pedig háromból. A doboz alja alumínium, míg a kupak ónozott acél. 1965-ben egyes gyártók ón helyett krómmal kezdték bevonni az acél kannákat. Ezeknek a termékeknek szinte mindegyikét köznyelven "konzervdobozoknak" nevezik.
A vas, az acél, az ón és az alumínium paramágneses anyagok - tehát függetlenül a "konzervdoboz" összetételétől, vonzza a mágnes.