Egyesek a "hópelyhek" és a "hókristályok" kifejezéseket felcserélhetõen használhatják, de valójában különbözõ dolgok. A hópelyhek a hókristályok csoportjai. Bár egyetlen hókristályt hópehelynek is nevezhetünk, általában egy hópehely több hókristályból áll. A hókristályokat osztályozó emberek 41 típusra osztják őket. Az alábbiakban öt van.
Egyszerű prizmák
Az egyszerű prizma egy hatszögletű (hatoldalú) hókristály. Ezek a lapos hókristályok kis ceruzarészleteknek tűnnek, bár lehetnek hegygerinceik és egyéb jellemzőik. Az egyszerű prizmák a legkisebbek a hó kristályformák közül, és szabad szemmel nem láthatók. Ez egyben a hó kristály növekedésének első szakasza. Míg egyes hópelyhek megőrzik ezt az alakot, mások ágakat és fazettákat növesztenek, és más formákat öltenek.
Csillaglemezek
A csillaglemezek lapos hókristályok, amelyek hat karja hatszögletű középpontból nyúlik ki. A hó kristályok alakját részben a hőmérséklet határozza meg; ezek a kristályok akkor képződnek, amikor a hőmérséklet 5-10 Fahrenheit fok között van.
Tűk
A tű egy érdekes típusú hókristály. Ezek, amint a nevük is mutatja, kicsi, vékony kristályok, amelyek hasonlítanak a tűkre. Lapos, hosszú kristályként indulnak, de ahogy a hőmérséklet egyre hidegebb lesz, háromdimenziós tűkristályokká válnak.
Csillagos dendritek
A csillagképes dendritek nevüket a "dendritikus" szóról kapják, ami faszerűséget jelent. Ezeket a hókristályokat valószínűleg úgy ábrázolja, amikor egy hópehelyre gondol. A csillag alakú dentrit hókristályok középpontjától elágazó ágakkal rendelkeznek, és a hat ágnak is lehetnek ágai. Ezek a kristályok két-négy milliméter közöttiek, nagyítóval láthatók.
Fernlike Stellar Dendrites
A Fernlike Stellar Dendriteknek hat ága van, amelyek hasonlítanak a páfránynövény ágaira. Ha valaha tapasztalt porhót síelés közben, akkor páfrányszerű csillag dendriteket tapasztalt. Ezek a hókristályok nagyítóval is láthatók, mivel általában öt milliméter hosszúak.