A harcsa és a Tilapia - a Cichlid több fajának közönséges neve - sok ember számára a háztartási név, különösen azok számára, akik háziállattal rendelkeznek. A legtöbb otthoni akvárium legalább egyfajta Harcsát tartalmaz (általában szelíd természetű Plecostomus), míg A cichlid népszerű tenyészhal, ide tartozik az Angelfish, a törpe Cichlids, a Discus és a vad Oscar. A harcsa és a Tilapia egyértelműen nem kapcsolódnak egymáshoz, de megjelenésük csak egy a sok alapvető különbség közülük.
Fizikai jellemzők
Lehetetlen lenne összekeverni a pikkelytelen Harcsát egy Tilapia-val. A henger alakú Harcsában bajuszszerű márnák vannak (ezért közönséges neve) és lapított hasa van, ami anatómiailag jelentős, mivel a legtöbb esetben fenékadagoló. A harcsa legtöbbjének kicsi a szeme és a szája alkalmas a szopásra. A Tilapia viszont mély testű, hosszú hátúszóval és arányos tulajdonságokkal. A Harcsával ellentétben a Tilapia nem rendelkezik kifejezetten szokatlan fizikai tulajdonságokkal.
Reprodukció
Üregfészkesként a hím harcsa egy sötét, rejtett területet keres, amelyet meg kell tisztítani, mielőtt nőstényrel ívna. A petesejtek után a hím üldözi a nőstényt, és őrzi fészkét, hogy biztosan megsüljön a sül. Akkor sem megy el, és megvárja, míg utódai elutaznak, ami általában néhány napot igénybe vesz. A Tilapia másképp szaporodik: a hím fészket ás a tó vagy a folyó fenekén, és több nősténnyel párosodik. Miután meg nem születtek, a hím megtermékenyíti a petesejteket, amelyeket azután a nőstény szájában inkubálnak, amíg ki nem kelnek.
Osztályozás
A harcsa a Siluriformes rendhez és az Ostariophysi szuperrendhez tartozik, amelyre jellemző azáltal, hogy tagjainak többségében egy úszóhólyag van jelen, amely segít a Harcsának fenntartani felhajtóerő. A Tilapia viszont a Perciformes (azaz sügérszerű) rend Cichlidae családjába tartozik, amelyet a Tilapiára oly jellemző tüskés hátúszó jellemez.
Élőhely és tartomány
A Tilapia afrikai őshonos, bár a ponty után ma már a világ második legtenyésztettebb édesvízi hala. Nem tudja elviselni a hideg vizet, amely a kereskedelmi kultúra számára komoly problémának bizonyult. Ez azonban megakadályozta azt is, hogy természetes élőhelyén túl túl invazívvá váljon. Ehhez képest a Harcsa valamikor minden kontinenst otthonává tett, kivéve az Antarktiszot, és sokkal hűvösebb vizet képes elviselni, mint a Tilápia. A Tilapia-nál is nagyobb lehetőség rejlik idegen kártevővé válásra, erre példa a floridai édesvizek.