Lény hidegvérű (ektoterm) és így metabolikus aktivitással nem képesek szabályozni saját testhőmérsékletüket, a kígyók érzékenyek az alacsony hőmérsékletre. A fagyos időjárás kezelése érdekében a mérsékelt égövön élő kígyók télen „hibernálnak”, bár vannak ilyenek a tudósok ezt a kifejezést a melegvérű lényekre korlátozzák, ehelyett a kígyók as brumation.
A kérdés nemcsak az, hogy az erősen hideg hőmérséklet közvetlenül megöli a kígyókat, hanem az is a hideg okozta lassúság azt jelenti, hogy a hüllők kevésbé képesek elkapni és megemészteni a zsákmányt és elkerülni ragadozók. Mindezen okok miatt a megfelelõen szigetelt és rejtett áttelelést találjuk sűrűségűek - hívott hibernákula - elengedhetetlen a kígyó túléléséhez hűvösebb éghajlaton.
Kígyó hibernálása: Az éghajlat hatásai
Nem meglepő, hogy a súlyosabb téli hőmérsékletű éghajlaton élő kígyók évük nagyobb részét töltik.
Például az Egyesült Államok északi részén és Kanadában akár hét-nyolc is brumálhat hónap, míg az USA déli részén enyhébb körülmények között élők csak néhány hétig vagy pár hétig tehetik ezt hónapok. A magasabb magasságú élőhelyen lakó kígyók hajlamosak hosszabb ideig brumálni, mint síkvidéki társaik.
A téli és tavaszi hőmérséklet időzítése természetesen évről évre változik: Az őszi korai hideg időjárás a kígyókat hibernakulájuk a szokásosnál korábban, ahogy a szokatlanul meleg őszi vagy kora-téli időjárás arra ösztönözheti őket, hogy később is maradjanak aktívak évad.
Hova mennek a kígyók télen? A Hibernaculum bemutatása
Fajtától és régiótól függően a kígyók sokféle hibernakulát használnak átteleléshez. Bár a kígyó hibernákának sokféle formája lehet, a fagyvonal alatt kell lennie, vagy a fagyás ellen egyébként védett mikroklímában.
Dombos vagy hegyvidéki tereppéldául a kígyó hibernakulái gyakran déli fekvésű lejtőkön helyezkednek el, amelyek több napfényt kapnak, és így melegebbek.
A vízhez való hozzáférés szintén fontos: Egyes tanulmányok szerint a kiszáradás jelentősebb halálozási tényező az áttelelő kígyók körében, mint a zsírraktárak kimerülése. A kígyók hibernakulájukban is meghalhatnak különösen súlyos télen, és amikor ragadozók, mint pl skunkok vagy borzok megkeresik és feltárják őket.
A túlzottan meleg hőmérséklet valójában problematikus is lehet, mert a hibernáló kígyóban magasabb anyagcserét válthat ki és fogyást okozhat.
Az egyenként áttelelő kígyók használhatnak kis sziklahasadékokat, tuskókat vagy meglévő állatlyukakat. Észak-Amerika középső részének például a massasauga csörgőkígyóját gyakran használják folyami rák odúk.
A kígyómenhelyek típusai
Néhány kígyó közösen telel át nagyobb menedékhelyeken, például a hegyoldalban található talusföldeken és más sziklakupacokban vagy földalatti barlangokban.
Több mint 50 000 harisnyakötő kígyó telelhet együtt Manitoba mészkőbarlangjaiban. Az ilyen tömeges gyülekezetek tükrözhetik a megfelelő hibernákák általános szűkösségét egy adott tájon, és több kígyófajból állhatnak, amelyek egymásba lyukadnak.
A hibernáló csörgőkígyók például megoszthatják más típusú ásásaikat kígyók mint például a versenyzők, a gopher kígyók és a disznó orrú kígyók.
Míg a legtöbb kígyófaj a meglévő menedékhelyeket használja hibernakulájához - ideértve a megfelelő kialakítású ember által készített szerkezeteket, mint pl elhagyott kutak vagy hídtartók - egyesek, mint például az északi fenyőkígyó és a disznó orrú kígyók, maguk is kiáshatják odúikat.
A kígyó hibernakuláját évről évre, évtizedről évtizedre többször is fel lehet használni. A New Jersey Pine Barrens északi fenyőkígyóiról szóló tanulmány kimutatta, hogy bizonyos áttelelő sűrűségeket rendszeresen használnak egy 26 éves tanulmány időtartama alatt, egyesek évente, mások pedig több évig üresen maradtak, majd visszatértek nak nek.
Ez a fajta hűség (filopátia, a szakkifejezések szerint) a kiváló minőségű hibernakulák veszélybe sodorhatják a kígyókat: sajnos túl gyakori az emberek számára például a csörgőkígyók helytelen félelme vagy gyűlölete vezérli, hogy az egész áttelelő populációt felkutassa és elpusztítsa sűrűségűek.
Tevékenység Brumation alatt
A brumálás során a kígyókat nem bocsátják teljesen ki a világba: ébren vannak és bizonyos fokig aktívak, bár mozgásuk és energiájuk korlátozott. Enyhébb mérsékelt éghajlatú területeken a kígyók a téli meleg varázslatok idején kibújhatnak a barlangjaikból, hogy sütkérezzenek, bár visszafogott állapotuk miatt ragadozók veszélyeztetik őket.
Nagyobb szélességi fokon is a kígyók a hibernákula hangulatos menedékén belül mozoghatnak. A telemetriai tanulmányok azt sugallják például, hogy a tél előrehaladtával és a hőmérséklet csökkenésével a helyüket melegebb és melegebb menedékházakra terelhetik.
Belépés és kilépés a téli sűrűségből
A herpetológusok a kígyók téli barlangokba való elmozdulását behatolás és mozgás belőlük mint kijárat. A brumációs periódus mindkét végén átmeneti idő van az őrlésnek az általános áttelelő hely körül.
Ez minden bizonnyal a tavaszi kelés idején fordul elő, amikor a kígyók általában meleg, napos délutánokon sütkéreznek a közelében hibernákula, majd éjszakánként ismét visszavonul beléjük, néha több hétig, mielőtt teljesen elindulna a évad. Tanulmány a hibernacula által használt fekete patkánykígyók Ontarióban a kígyók azt mutatták, hogy a tavaszi kijutáskor a kígyók gyakran nagy, öreg fákban sütkéreztek a denzitjeik közelében.