A kőzetek lehetnek üledékesek, magmásak vagy metamorfak. Az üledékes kőzetek a mozgó víz által hordozott és lerakódott talajból és iszapból alakulnak ki. Idővel a felgyülemlett lerakódások összenyomódnak és megkeményednek. Magmás kőzetek a láva vagy a magma kitöréséből keletkeznek. A metamorf kőzetet nagy nyomás alkotja messze a Föld felszíne alatt. A vulkáni hamu rétegei magmás lerakódások, míg az ezeket a lerakódásokat körülvevő kőzetrétegek általában üledékesek. Számos módszert alkalmaznak ezeknek a rétegeknek a dátumozására.
Olvadt betolakodók
Magmás behatolás akkor keletkezik, amikor a magma alulról egy kőzetrétegen áttör, vagy a láva felülről lefolyik. Áthatolhatnak üledékes kőzetrétegeket. Ha a magmás behatolás miatt az újabb üledékrétegek idősebbekbe süllyednek, akkor ezt süllyedésnek nevezik. Amikor üledékes kőzetek darabjait feltörik és elnyelik, akkor megállásnak nevezik. Az üledékes darabokat xenolitoknak nevezzük. A süllyedési területek körüli eredeti kőzetrétegeket falkőzeteknek, a xenolitokból származó rétegeket pedig sziklakőzeteknek nevezik.
Párkeresés
A vulkanikus törmelékekkel körülvett xenolit vagy süllyedés korának megállapításának egyik módja az, ha rétegeit korrelálja a fal- vagy az alapkőzetek rétegével. A stratigraphy az üledékes kőzetrétegek vizsgálata. A szuperpozíció törvénye szerint mindaddig, amíg egy területet külső erők nem deformálnak, annál idősebbek, minél mélyebbre süllyedsz a kőzetrétegeken keresztül. Tehát, ha ismeri a szülő- és a falkőzetben lévő rétegek korát, kiszámolhatja a lecsökkent területének vagy a xenolitnak a rétegeit azok összehangolásával.
Társkereső rokonok
A hamuval körülvett kőzetréteg egy másik módja a hordozható kövületek geológiai korszakának azonosítása. Körülbelül négy és fél milliárd évvel ezelőtt keletkezett az élet a Földön. A prekambriustól napjainkig minden geológiai korszak jellegzetes kövületekkel társul. Az ősmaradványok fajainak azonosításával kiszámíthatja bármely kövületet tartalmazó kőzetréteg relatív életkorát. Ezt nevezzük relatív randevúnak. Ez azonban csak a lehetséges korok durva skáláját adja meg, mivel az egyes geológiai korszakok sok millió évig terjednek.
Matt a vulkáni süteményben
Egyes kőzetrétegeket vulkanikus törmelék vagy tufa vesz körül, ami azt jelenti, hogy nem magmás behatolások törtek meg; inkább a helyi vulkanikus tevékenység egyszerűen eltakarta egy területet hamuval különböző időpontokban. Ezek a területek a legegyszerűbbek, mivel a vulkáni törmelékeket radiometriásan, nagy pontossággal lehet keltezni. Az üledékes kőzetréteg fölötti és alatti hamu rétegek keltezését annak korának meghatározásához zárójelnek nevezzük. A radiometrikus datálás az instabil izotópok - bizonyos elektromos töltéssel rendelkező atomok - bomlását használja valamilyen életkor kiszámításához. A tufa radiometria általában kálium-argon dátumot alkalmaz. A vulkanikus törmelék földpát kristályokat tartalmaz, tele egy kálium 40 nevű izotóppal. A kálium 40 kiszámítható sebességgel bomlik 40 argonrá hatalmas időtartam alatt. Ha ismeri ezt az arányt, és ismeri a 40 kálium és az argon 40 arányát a környező hamuban, megbecsülheti a körülvett kőzetréteg korát.