Az árvizek a zivatarok legveszélyesebb szempontjai, évente átlagosan 80 ember halálát okozzák. Ezenkívül jelentős anyagi károkat is okoznak, különösen a lakóházakban. Ezen okokból kifolyólag a lakosság tagjai kívánatosnak tartják megelőző intézkedések meghozatalát az áradások előtt. Bár nem lehet minden áradást megjósolni vagy megállítani a világ minden tájáról, az árvizek kialakulásának megértése csökkenti az élet és a vagyon veszteségének kockázatát. Az áradásoknak számos oka van.
Az árvizek alapvető típusai
Az árvizeknek több típusa létezik, de az áradások minden típusa három alapelvet követ. Az első elv az, hogy egy adott területen (árterületen) a víz mennyisége túl nagy ahhoz, hogy a régió be tudjon férni - árvizek akkor keletkeznek, amikor a vízszázalék meghaladja a kapacitást. A második elv az, hogy az időjárás befolyásolja az árvízi területek vízmennyiségét. Végül földrajzi tényezők határozzák meg az árvíz viselkedését. Ezek a kulcsfontosságú tényezők árvizek kialakulásához vezetnek.
Parti áradás
Amikor a viharok, például hurrikánok képződnek a víz felett, hullámokat hoznak létre, amelyek az óceán mélyén ártalmatlanok. Mivel a hullámok a part közelében vannak, a hullámokban lévő víznek nincs hova mennie, csak fel a partra. Ezek a hullámok (viharlökések) nagyon gyorsan a partra csapódnak, elárasztva a part menti területet. Ezenkívül minél alacsonyabb a légnyomás, annál magasabbak az árapályok a part közelében, és annál nagyobb az áradás esélye.
A folyók és patakok áradása
A folyami áradás akkor következik be, amikor egy patak vagy folyó nem képes eltartani a belé folyó összes vizet. A többletvíz általában olvadó havakból vagy a normálnál nagyobb mennyiségű csapadékból származik, ezért a folyóvizek tavasszal gondot okoznak. Amikor a folyóba áramló víz meghaladja a meder térfogatát, akkor a folyó partjára és a folyó fölé ömlik. Ez a fajta áradás hetekig tarthat és lassan halad.
Áradás a Gátaknál
A gátak lehetnek ember alkotta szerkezetek, vagy előfordulhatnak természetesen, például amikor a jég, a sziklák vagy a rönkök elzárják a folyó normális áramlását. A gátak kétféle módon járulnak hozzá az áradáshoz. Először is, a gát ellen folyó víz felhalmozódhat a gát mögött, amíg ki nem ömlik a mederből, a tóból vagy más nagy víztestből. A gát mögötti régió tehát eláraszthatja. Másodszor, ha egy gát nem működik megfelelően, a víz hirtelen visszarohan egy olyan területre, ahonnan a gát üzemeltetői (vagy állatok) visszatartották azt. A gát előtti régióba áramló vízmennyiség általában meghaladja azt a vízmennyiséget, amelyet a régió gyorsan eloszlathat, így áradás következik be, ezt a jelenséget villámáradatnak nevezik.
Alluviális áradások
A hordalékkúpban, amely egy dombos vagy hegyvidéki terület tövében található terület, ahol üledék és törmelék gyűlt össze, a vízutak nem tiszták. Amikor egy út elzáródik, a dombról vagy a hegyről lefolyó víz kiömlik az elzáródás felett (mint a gátáradásoknál), és új utat vág le, amikor alacsonyabb földrajzi szintre törekszik. Az ilyen típusú árvizek tehát veszélyesek, mert olyan nehéz pontosan megjósolni, hogy a víz milyen új utat fog járni, és hol fordulhatnak elő az ebből eredő áradások.
