A legtöbb növény és állat életéhez bizonyos ásványi ionokra van szükség; ezeket makroelemekként vagy mikroelemekként osztályozzák. Mivel az állatok táplálék útján könnyen elfogyasztják ezeket az ásványi anyagokat, a makroelemek és a mikroelemek általában a növényekkel és a kertészettel együtt utalnak ezekre az elemekre. A növényeknél ezeket az elemeket fel kell oldani a talajban, hogy el lehessen fogyasztani.
Makroelemek
Azokat az elemeket, amelyekre egy növénynek nagy mennyiségben van szüksége az élethez, makroelemeknek nevezzük. Leggyakrabban a makroelemekhez való hozzáférés nem jelent problémát, de némelyik csak korlátozott mennyiségben fordul elő a talajban. A talajban leginkább korlátozott elemek a nitrogén, a foszfor és a kálium, bár ezek a legtöbb növényi műtrágya legfontosabb elemei.
Mikroelemek
A növényeknek csak nyomokban szükséges ásványi elemeket mikroelemeknek nevezzük. Ezek az elemek ugyanolyan fontosak a növény egészsége szempontjából, mint a makroelemek, de kisebb mennyiségben szükségesek. A mikroelemek közül sok enzim kofaktor, amelyek a talajon keresztül könnyen szállíthatók, mivel csak nyomokra van szükség.
Tünetek
Az ásványianyag-hiányok komoly veszélyt jelentenek a növény egészségére, és gyakran látható tüneteket okoznak. Leggyakrabban a növény növekedése elakadt, amit gyakran nitrogénhiánynak és foszforhiánynak tulajdonítanak. A klorózist vagy a klorofill lebomlását gyakran magnézium-, vas- és nitrogénhiány okozza. Hasonlóképpen, a nekrózist vagy az elhalt foltokat gyakran magnézium-, kálium- vagy mangánhiány okozza.
Elemek
A makroelemek közé sorolt ásványi anyagok: szén, hidrogén, oxigén, nitrogén, foszfát, kén, kálium, kalcium és magnézium. Ezeket az ásványi anyagokat műtrágyákon keresztül kell ellátni a növény maximális egészségének biztosítása érdekében. Másrészt a mikroelemek vas, réz, mangán, bór, molibdén, cink és klór. Ezekre az elemekre általában nincs szükség növényi műtrágyákban, és túl sok károsíthatja a növény növekedését.
