Az aranybányászat környezeti hatásai

Az arany évszázadok óta népszerű és értékes ékszerkomponens. Az arany ellenáll az oldószereknek, nem rontja és hihetetlenül alakítható, ezért viszonylag könnyedén alakítható. Bár az ára ingadozik, az arany rendszeresen unciánként több mint 1000 dollárért ad el. Az aranyrögök népszerűek a gyűjtők körében, de ritkák; a legtöbb arany az aranyércbe temetett kis részecskékként található meg. Az ércből csak egy uncia arany kitermelése 20 tonna szilárd hulladékot és jelentős higany- és cianidszennyezést eredményezhet a Földmunka szerint.

Némi arany megtalálható a folyókban pásztázva; nehéz arany marad a serpenyőben, míg könnyebb kőzetek és ásványok úsznak ki. Az aranybányászatnak ez a kisméretű formája csekély hatást gyakorol a víztestre, de az ércből származó arany bányászatának nagyszabású gyakorlata óriási negatív hatással lehet a víz minőségére. Az arany általában ércben és üledékben ül, amely méreganyagokat, például higanyt tartalmaz. Amikor a folyókat kotorják a nagy elhelyezõ aranylerakódások bányászatára, ezek a méreganyagok lebegnek lefelé és bejutnak a táplálékháló, mint ahogy azt az amerikai geológiai adatok szerint a kaliforniai Dél-Yuba folyónál tették Felmérés.

A vízszennyezés nemcsak a vadon élő állatok, hanem az emberi populációkat is negatívan érinti. Montanában két nyílt gödörben lévő aranybánya 1998-ban bezárt, de továbbra is dollármilliókba kerül az állam adófizetőinek a rekultivációs és vízkezelési erőfeszítések során. Az ezekben a bányákban az ércből származó arany kimosására használt cianid olyan magas szennyezést eredményezett, hogy az emberek nem tudnak használja a közeli vízkészleteket, amíg átfogó és költséges kezelésnek és tisztításnak nem vetik alá őket. A montanai Környezetminőségi Minisztérium arra számít, hogy a korábbi bányákban a helyreállítási erőfeszítések a végtelenségig folytatódnak.

Az aranybányászat legtöbb formája hatalmas mennyiségű talaj és kőzet mozgatásával jár, ami káros lehet a környező vadon élőhelyekre. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége úgy véli, hogy egy tervezett arany- és rézbánya kifejlesztése 2005-ben Az alaszkai Bristol-öböl legalább 24 mérföldnyi patakot pusztítana el, amelyek támogatják a világ legnagyobb sockeye lazacát halászat. Több ezer hektár vizes élőhelyet és tavakat is elpusztítana a javasolt bánya napi működése. A helyi közösségek nagymértékben függnek ettől a halászattól, és az élőhelyek pusztulása hatással lenne rájuk.

Az aranybányáknál végzett rendszeres műveletek több szempontból is káros hatással vannak a környezetre. Például a nagy bányászati ​​berendezések üzemeltetése üzemanyagot igényel, és üvegházhatású gázok kibocsátását eredményezi. Az esetleges aknabalesetek és szivárgások azonban még nagyobb veszélyt jelentenek a közeli szárazföldi és vízkészletekre. A szennyezett zagyokat vagy a hulladékérceket gát mögött kell tárolni; egy ilyen szerkezet meghibásodása a toxinok széles körű felszabadulását eredményezné. A bányáknak szennyvíztisztító telepeket kell működtetniük a cianid, higany és egyéb méreganyagok eltávolítására a felhasznált vízből bányászat és egy tisztítótelep meghibásodása a környező táj katasztrofális szennyeződését is eredményezheti.