A kakukkfű, más néven nagy virágzású málna, lazac, vagy Rubus parviflorus, gyakori aljnövény a vegyes lombhullató erdőkben. Elterjedésük Észak-Amerika nyugati és északi részén, a Sziklás-hegységtől nyugatra eső legtöbb államban és tartományban, valamint a Nagy Tavak régiójáig terjed. A vörös bogyós gyümölcsök édes-fanyar és enyhén csípős ízűek, és kiválóan alkalmasak kézből való fogyasztásra, vagy bor, pite vagy lekvár készítésére.
Mielőtt megpróbálja azonosítani a növényt, nézzen körül. A kakukkfű fiatal, vegyes lombhullató erdők napos foltjain, vagy olyan területeken nő, amelyeket a közelmúltban tűz vagy fakitermelés zavart meg. Nem szeretik a mély árnyékot vagy a nyílt terepet, az érett erdőkben ritkák.
Most vizsgálja meg a növényt. A kakukkfű két-három méter magas, tövis nélküli, fás szárakon nő. A szár gyakran elágazik, és vastag, terjedő gubancokban nőhet.
Vessen egy pillantást a levelekre. A gyűszűlevél nagyon nagy, legalább nyolc hüvelykes, tenyér alakú vagy kéz alakú. Kissé hasonlítanak a juharlevelekre. A levél széle kissé fogazott vagy kagylós.
Ha nyár eleje van, keressen virágot. A gyűszűvirágok általában fehérek, bár néha rózsaszínűek vagy levendulák. Öt fehér szirmuk van, amelyek nagyon gyengének tűnnek, mintha selyempapírból épülnének fel, és kupolás zöldes fehér közepük van. Ez a kupolás központ lesz a gyümölcs.
Az éghajlattól és az időjárástól függően a nyár végén vagy kora őszig figyeljen a gyümölcsre. Az érett kakukkfű mélyvörös, alakjában és felépítésében hasonlít a málnához. A bogyók (és virágok) gyakran kis, három-nyolc bogyós gyümölcsökben nőnek, bár általában csak egy vagy kettő lesz érett adott időpontban. A gyűszűbogyók nagyon törékenyek, az érett gyümölcs széteshet a kezedben, vagy vörösre festheti az ujjaidat.
Figyelmeztetések
Sok más piros gyümölcs nő a lombhullató erdőben lévő kis bokrokon. Néhány közülük, mint a málna, ehető, míg mások, például az áfonya, nem. Minden vad étel elfogyasztása előtt mindig győződjön meg róla, hogy teljesen biztos a személyazonosságában. Forduljon legalább két jó hírű terepi útmutatóhoz vagy képzett szakemberhez, és ha kétségei vannak, ne egyen a gyümölcsével.
