A folyó áradása akkor következik be, amikor a folyó túlfolyik a partján; vagyis amikor az áramlása már nem lehet a csatornájában. Az áradás természetes és rendszeres valóság sok folyó számára, segít a talaj faragásában és a tápanyagok elterjesztésében a hordalékban völgyek, és sok ökoszisztémát támogatnak - például mocsarak és fenékerdők - alkalmanként alkalmazkodva árvíz.
A folyók áradásai életet adó erőket jelentenek a tőlük függő mezőgazdaság és a talaj termékenysége szempontjából is. Mindazonáltal az emberek gyakran negatívan érzékelik az áradásokat az általuk gyakran okozott károk és életvesztések miatt, ahol a természetes árvizek erősen fejlettek és népesek lettek.
A folyó áradásának természetes okai
Bármely nagyvíz-impulzus, amely elárasztja a folyami csatornát, nagy vagy kicsi áradatot idézhet elő. A gyakori okok közé tartozik a heves esőzések, ideértve a szezonális csúcseseményeket a trópusi folyórendszerekben, például az Amazonasban - amelynek kiterjedt éves áradása meghatározó jellemzője ennek a világ legnagyobb vízgyűjtőjének - és a kiszámíthatatlanabb zuhatagok, amelyeket a trópusi ciklonok okoznak partra és más viharok.
A közepes és nagy szélességű folyókban, valamint az alacsonyabb magasságú, magas, alpesi hegységeket elvezető folyókban az évszakos hóolvadások szintén áradásokat okozhatnak a nagy mennyiségű olvadékvíz miatt. A hőmérséklet drámai megugrása vagy az „eső a havon” események következtében bekövetkező gyors olvadás különösen alkalmas arra, hogy a folyók túlterheljék partjaikat.
A jegesedések, ahol a folyó áramlása a folyami jég felhalmozódása mögött áll, az árvizek másik jelentős oka a nagyobb szélességű folyókon, főleg az északi féltekén. A nagy jégdugásokra hajlamosak azok a főbb folyók, amelyek északra folynak, mert tavasszal felsõ és középsõ szakaszuk kiolvadhat és jégmentesen folyhat, míg alsó folyásuk még jeges. Ez a helyzet például a szibériai Lena folyón, Kanada északnyugati részén található Mackenzie folyón, valamint az Egyesült Államok felső középnyugati részén és a Manitobában található Vörös folyón. A mögöttük lévő vizek visszatámasztása mellett a jégtorlaszok folyami áradásokat is okozhatnak a folyásirányban, ha hirtelen megsértik őket.
Emberi hatások az árvízritmusokra
Ember okozta (antropogén) a vízgyűjtőkben bekövetkezett változások világszerte mélyen befolyásolták az áradás jellegét, valamint egyéb hidrológiai jellemzőket. A megépített övezetek célja az árvizek korlátozása és az ártéri közösségek védelme, bár nagyobb árvizeket is eredményezhetnek az áramlások támogatásával szűk keresztmetszeteik felett és a nagy mennyiségű kibocsátások oldalirányú elterjedésének korlátozásával, néha a vízszinteket eléggé megnövelve ahhoz, hogy a fölül. Mind a gátak, mind a gátak meghibásodása katasztrofális áradásokat is eredményezhet.
A parti (folyóparti) és ártéri vizes élőhelyek, például a mocsarak, mocsarak és a fenékerdők történelmileg úgy szabályozzák az áradásokat, hogy lassítják a lefolyást és elárasztják a túlfolyást. Ahol az emberek eltávolították az ilyen vizes élőhelyeket, a pusztító folyami áradások valószínűbbé válhatnak, mert a vízszint képes gyorsabban emelkedik, és mivel a táj manipulálása kevésbé alkalmas élőhelyet eredményez a szivaccsal árvizek.
Árvizek és árterek
Az alacsony lejtésű folyó szezonális vagy más módon rendszeres áradása elõsegíti völgyének egyik meghatározó talajformájának létrehozását és fenntartását: ártér. Az ártér a folyó völgyének viszonylag sík padlójára utal, amely körülveszi magát az aktív folyófolyót. Részben a folyó túlfolyása által az áradás időszakában lerakódott üledékekből áll.
Egy kanyargó folyó idővel előre-hátra vándorol árterén, miközben kanyargós hurkainak külső pereme aktívan erodálódik, és a belső peremek felhalmozzák az üledéket. Amint a patak lejjebb vág, az egykori hullámtér maradványai a legújabb ártér fölött állhatnak teraszok.
Gyakran a kanyargó folyók természetesek lesznek levee: alacsony párhuzamos gerincek keletkeznek, amikor az árvizek elárasztják a folyópartokat, és a súrlódás lassítja az ártér átfolyása közben durvább üledékeket ejt a csatorna közelében. Az ártér alsó szakaszát a patakokon túl, ahol az áradások idején a túlfolyás tóvá szokott válni, gyakran nevezik backswamps.
10 éves, 50 éves, 100 éves áradás
Gyakran hallja, hogy hidrológusok, földrajzkutatók és híradók 10 és 50, 100, 500 és 500 éves árvizekről beszélnek. Ezek különféle nagyságrendű jelentős árvízeseményekre utalnak, amelyek hatással vannak egy meghatározott folyórendszerre, az általuk meghatározott módon ismétlődési intervallum, ami az átlagos gyakoriságuk becslése.
Bár széles körben használják, a kifejezések félrevezetőek lehetnek. A 100 éves árvíz nem olyan áradás, amely csak egy évszázadban fordul elő. Ehelyett olyan áradásról van szó, amelynek előfordulási esélye az adott évben egy a 100-ból. A vízgyűjtőben száz év alatt több mint egy 100 éves árvíz tapasztalható; valójában az egymást követő években 100 éves árvizeket tapasztalhat, mindaddig, amíg az őket előidéző, viszonylag ritka körülmények - mondjuk rövid időn belül rendkívüli csapadékmennyiségek - megismétlődnek.
