A fenyőfák alapvető munkájukat a nap energiájának átalakításával a növekedéshez szükséges üzemanyaggá alakítják túlélni - fotoszintézis, más szóval - megkülönböztető formájú zöld leveleken keresztül, amelyet sok más tűlevelű növény osztozik: tűk. Mint minden más fafajta elsődleges leveléhez, a fenyőtűknek is be kell venniük és el kell engedniük a fotoszintézisben, a légzésben és szabályozza a vízveszteséget (transzpirációt) - ez különösen jelentős kérdés a száraz éghajlaton, ahol sok mérsékelt és szubtrópusi fenyőfaj boldogulni.
A fenyőlevelek formája
A fenyőtűk alapvető kialakítása segít megmagyarázni a fák versenyelőnyét száraz éghajlaton. Rendkívül keskeny formájuk csökkenti a kiszáradásnak kitett felületet, a viaszos bevonat vagy a kutikula a vastag epidermiszen kívül pedig gátat szab a vízvesztésnek. A sztómákat - a gázcserére szolgáló levelek nyílásait, amelyeken keresztül a víz is távozik, vagy átáramlik - a gödrökbe helyezzük, hogy a csendes levegő „határrétege” legyen; a mozgó levegő növeli a transzpiráció sebességét. A fenyőtűk gödörbe helyezett sztómái sorban helyezkednek el, és ahol a levél felületén találhatók, segíthet megkülönböztetni a két fő alcsoportot.
A tű hossza a fenyők között nagyon eltérő. Az amerikai délkelet hosszúlevelű fenyője őszintén elnyeri nevét: Tűi akár 18 hüvelykesek is lehetnek, a nemzetség bajnokai. Hasonlítsa össze ezt sok piñon fenyő, valamint az USA nyugati részének szubalpin sörtés kúp és rókafark fenyőivel, amelyek csupán egy hüvelyk hosszúak lehetnek.
A tűköteg alapját rügypikkely hüvely fedi; a puha fenyőkben a hüvely lehull, amikor a tűk érlelődnek, míg a kemény fenyőkben megmarad.
Fenyőtűk elrendezése
A fenyőtűk törpehajtásokból nőnek ki csomókban, amelyeket fascicáknak neveznek. E kötegek többsége két, három vagy öt tűből áll, de még egy adott fajon belül is rengeteg a variáció; például a ponderosa fenyő - a világ második legnagyobb fenyője és a Amerikai Nyugat - tipikusan három tűt sportol a hasnyálmirigyenként, de a kontinentális szakadéktól keletre sok ponderosa kettő van. A szélsőségekben a Nagy-medence egylevelű piñonja nő (ahogyan a névből sejtheti) tű egy köteghez, míg a mexikói Sierra Madre Occidental Durango fenyőjének annyi lehet nyolc. A legtöbb fenyő tűinek éle van, amelyek számával a fajok azonosíthatók; az egylevelű piñon, a trendet meghúzva, kerek tűkkel rendelkezik.
Fenyő lombozat: Örökzöld
Mint a legtöbb tűlevelű, a fenyők is örökzöldek: Más szavakkal, egész évben megtartják leveleiket. Ez természetesen nem azt jelenti, hogy a fák nem hullatnák ki és nem cserélnék ki a tűket; csak lépcsőzetesen csinálják. A tűk tartóssága fajonként nagyon eltérő: akár egy-két évig, akár több évtizedig is kitarthatnak. Általánosságban elmondható, hogy a trópusi fenyők legfeljebb néhány évig tartják a tűiket, a mérsékelt égövi fenyők több évig és a legmagasabb magasságú fajok a leghosszabb ideig; A nagy medencei sörtés kúpos fenyő tűi, amely történetesen a leghosszabb életű fa, akár fél évszázadig is fennmaradhat, mint bármely más tűlevelű.
Fenyőtűk és tűz
Amint azt fentebb tárgyaltuk, a fenyőtű formája utal a sikerfenyőkre a félidős ökoszisztémákban, ahol a vízveszteség minimalizálása kritikus fontosságú a növények számára. A fenyők hajlamosak olyan környezetben is boldogulni, amelyek történelmileg rendszeresen futótűzben égtek (köztük sok ilyen félidős környezetben). A vastag kéregnek és más alkalmazkodásoknak köszönhetően számos fenyőfaj képes túlélni az alacsony intenzitású tűzeseteket, amelyek más tűlevelűeket és / vagy keményfákat pusztítanak el, amelyek végül a fenyőket szegélyezik; más szóval, sok fenyves erdőt és szavannát - köztük a nyugati ponderosa állományokat, a délkeleti hosszú levelű fenyőfákat és az észak-amerikai borealis jack-fenyőerdőket - tűzvédelem alatt tartanak. (Bizonyos fajok, ideértve az emelőfenyőket és a dombfenyőfenyőket, olyan kúpok százalékát viselik, amelyek csak futótűz hatására képesek kinyílni - és így magot terjeszteni.)
A fenyőtűk szerepet játszanak ebben a rendszerben. A kidobott tűkből vastag réteg nyílhat a fenyőfa padlón, és ezek könnyen meggyulladnak (például villámlás útján). Az ilyen almot fogyasztó felszíni tüzek általában nem pusztítják el az érett fenyőket, miközben "kiöblítik" a versengő fák palántái, így bizonyos értelemben a fenyők a saját ledobásukkal segítenek fennmaradni lombozat.