A tudósok egyszer azt feltételezték, hogy a zsiráfok - a Föld legmagasabb szárazföldi állatai - alapvetően alvás nélkül éltek, de ezek az excentrikus megjelenésű, felhőkarcoló afrikai patások valóban elkapják a szemüket, bár hatalmas rövid lépésekben, amelyeket mi emberek őrületesnek találni. A zsiráf alvás rövidsége, amely állva vagy fekve történhet, valószínűleg a hosszú nyakú böngésző életének két alapvető tényezőjéhez kapcsolódik: a kérődzéshez és a ragadozáshoz.
Alvó testtartások
A fogságban tartott zsiráfok alvási szokásainak vizsgálata egy hollandiai állatkertben három fajtát figyelt meg alvás: álló, fekvő és paradox, ami a gyors szemmozgás (REM) másik neve alvás. Állandó alvás közben egy zsiráf felállt, de mozdulatlan volt, a nyaka kissé előre dőlt, mint járás közben; a kutatók feltételezték, hogy ez valószínűleg a fénysugárzás egyik formája. A fekvő alvásban a zsiráfok összecsukott lábakkal és a nyakra hajolva fekszenek le. A paradox vagy mély alvás klasszikus zsiráf pózában a fenevad ívelt nyakkal fekszik hátra, feje pedig a hátsó negyedén vagy a földön nyugszik - ezt az álláspontot a alvó hattyú.
Zsiráf alvás: rövid és édes
A zsiráf siesták általában legfeljebb néhány percig tartanak egyszerre. A Hollandiában vizsgált állatkert-zsiráfoknál a REM-alvási epizódok 24 százaléka kevesebb, mint egy percig tartott. Ez mély alvás, ne feledd. Kérődzőként a zsiráfok hosszú ideig rágják a cud-jukat, és lehetséges, hogy közben könnyedén szundítanak. A tanulmány szerint a zsiráfok átlagosan 4,6 órás kacsintást fogtak el 24 órás ciklusonként. Az újszülött borjak aludhatnak többet: Az egyik megfigyelés alatt álló, a Buffalo Zoológiai Kertben egy 1978-as tanulmány során ideje körülbelül negyedét aludta, főleg mély alvású hattyú pózban.
Napszak
Richard "Az afrikai emlősök viselkedési útmutatójában" Richard D. zoológus Estes megjegyzi, hogy a vad zsiráfok általában az éjszaka egy részét fekve töltik, felváltva ezt a pihenést - amely kora reggel tetőzik - böngészés vagy álló kérődzés időszakával. Ha a hold fényes, az állatok több időt töltenek etetéssel, és kevesebb időt töltenek kérődzéssel vagy hátradőléssel. Az utódokat gondozó nőstény zsiráfok saját éjszakai rutinnal rendelkeznek: A fiatal borjak rejtve fekszenek, megpróbálnak ragadozók radara alatt maradni, anyjuk pedig éberen őrködik a közelben.
Negyven kacsintás kockázata
Miért alszanak a zsiráfok minden nap csak néhány órát? Ennek oka lehet az, hogy elkerüljük a ragadozást. Összességében a felnőtt zsiráfoknak nem kell sokat aggódniuk a ragadozók miatt puszta méretük és félelmetes patáik miatt. A fekvés és a felkelés azonban kínos, kissé elhúzódó folyamat ezeknek a bandás állatoknak, és fekvő, elbocsátott a zsiráf tehát kiszolgáltatott az oroszlánoknak, akik ebben a helyzetben nagyobb eséllyel ragadják meg a patás fejét és fojtogatják azt.
Egy másik lehetőség: A kérődzés valósága
A macskagyűjtés előnyben részesítése ahelyett, hogy órákig ütné a szénát, sok köze lehet a zsiráf étrendjéhez. A kérődzéshez a zsiráfnak meg kell emésztenie egy részben felemésztett ételt - a cudot - egy speciális gyomorkamrából (bendőből), és meg kell rágnia a további lebontás érdekében. Ez a kérődzés az aktív táplálkozás mellett a zsiráf napjának jó részét veszi igénybe, amely évszaktól függően akár a növényevő idejének akár 75 százalékát is elfoglalhatja. Ezeket a korlátokat figyelembe véve a mély alvás perifériás, oldalsó tevékenységgé válik, rövid varázslatokban.