A Föld felszíne körülbelül egy tucat merev darabra oszlik, amelyek nyolc fő és több kisebb tektonikus lemezből állnak. Ezek a lemezek a két elsődleges típus egyike: óceáni lemezek vagy kontinentális lemezek. Míg e két típusú lemez sok közös vonást mutat, számos kulcsfontosságú különbség van különböztesse meg a kettőt, és befolyásolja azokat a tektonikus ritmusokat, amelyek segítenek meghatározni bolygónk alapvető geológiai tulajdonságait folyamatok.
Különbségek a képző folyamatban
Az óceáni lemezeket egymástól eltérő lemezhatárok alkotják. Ezek az óceán közepén fekvő gerincek mentén elhelyezkedő zónák olyan területeket képviselnek, ahol a felemelkedő magma új óceáni kérget hoz létre. Amint ezekből a vulkáni gerincekből láva folyik, gyorsan lehűl, extruzív magmás kőzetet képezve. A kontinentális lemezeket eközben elsősorban a konvergens lemezhatárok alkotják. Ezek a zónák olyan területeket képviselnek, ahol az óceáni lemezek ütköznek és a kontinentális lemezek alá merülnek - ezt a folyamatot szubdukciónak nevezik. Amint az óceáni lemezek alvadékba kerülnek, magmává válnak. Ez a magma több millió év alatt lehűl, és tolakodó magmás kőzetet és új kontinentális kérget eredményez.
Összetételbeli különbségek
Az óceáni lemezek maffikus jellegűek, bazaltkőzetből és durva szemcséjű megfelelőjéből, a vasból, magnéziumban és kalciumban egyaránt gazdag gabróról állnak. Ezzel szemben a kontinentális lemezek felzikus jellegűek, uralja a gránit kőzet a bőséges szilícium-dioxiddal, alumíniummal, nátriummal és káliummal. A metamorf és üledékes kőzetek szintén hozzájárulnak a kontinentális kéreg felépítéséhez, geológiai szempontból sokkal változatosabbak, mint óceáni társa.
A sűrűség különbségei
Nehéz ferromágneses elemeik miatt az óceáni lemezek sokkal sűrűbbek, mint a kontinentális lemezek. Az óceánlemezek átlagos sűrűsége körülbelül 200 font köbméterenként, míg a kontinentális kéreg köbméterenként körülbelül 162 és 172 font között mozog. Ez a relatív sűrűségbeli különbség okozza, hogy az óceáni lemezek alámerülnek a felhajtóbb kontinentális lemezek alatt. Ez azt is lehetővé teszi, hogy a sűrűbb óceáni lemezek tovább süllyedjenek a folyékony asztenoszférába, emiatt a tengerszint alatt fekszenek. Ezzel szemben a felhajtóbb kontinentális lemezek magasabbra lebegnek, száraz földet eredményezve.
Korkülönbségek
Az óceáni és a kontinentális lemezek radikálisan különböznek az életkorban a tektonikai folyamatok miatt. A divergens lemezhatárok folyamatosan megújítják az óceáni lemezeket, míg a konvergens határok szubdukciós zónái folyamatosan újrahasznosítják azokat. Ennek eredményeként a legrégebbi óceáni kőzetek kevesebb mint 200 millió évesek. Ezzel szemben a kontinentális lemezek kialakítása sokáig tart, de ritkán pusztulnak el. A kontinentális kéreg nagy része meghaladja az egymilliárd évet, legrégebbi kőzetei pedig akár 4 milliárd évesek is lehetnek.
Hatótávolság és vastagság különbségek
Az óceáni lemezek a Föld felszínének körülbelül 71% -át, míg a kontinentális lemezek 29% -át fedik le. Míg az óceáni lemezek sokkal nagyobb területet fednek le, sokkal vékonyabbak, mint a kontinentális kéreg. Nagyobb sűrűségük ellenére az óceáni lemezek átlagosan csak körülbelül négy vagy öt mérföld vastagságúak, szemben a kontinentális lemezek átlagosan 25 mérföldes vastagságával; nagyobb hegyi övek alatt a kontinentális kéreg közel 50 mérföld vastagságot érhet el. Területük és átlagos vastagságuk kombinációja azt jelenti, hogy valójában kétszer annyi a kontinentális kőzet, mint az óceáni kőzet.
