A pingvinek egyedülálló madárcsalád. Ők a legteljesebben alkalmazkodnak a vízi tengeri életmódhoz, mivel röpképtelenek és meglehetősen gyengék a szárazföldön, de gyors, kecses úszók a víz alatt. A pingvinek minden faja ragadozó, az alap pingvin vitrin általában rákféle, például krill, valamint kishal és tintahal. Úgy tűnik, hogy a pingvinek főként látásból vadásznak, és különféle módszereket alkalmaznak a kőbánya elkapására, a passzívan átúszó csőrű krillfelhőkön át a nagyobb halak üldözéséig.
További információ a pingvinek életciklusáról.
Pingvin vadászati stratégiák
Sok pingvinfaj vadászik pelagikus (nyílt-óceáni) környezetek, amelyek mind a felszíni vizeket, mind a többszáz és több mint ezer láb közötti közepes mélységeket megcélozzák, a nagy király- és császárfajok esetében. Számos pingvintípus, köztük császár, király, gentoo, rockhopper és sárga szemű pingvinek is táplálkoznak a bentos (tengerfenék) környezet a gyarmataik körüli parti vizekben.
A pingvinek kifejezetten a zsákmányt célozzák meg, amely a legnagyobb durranást kínálja: más szavakkal, a legtöbb táplálék nyereség a legkevesebb erőfeszítés mellett. Opportunisztikusan más szervezetekre is vadásznak. Például a kis pingvin - pontosan megnevezett, mivel a legkisebb faj - vadászati viselkedéséről szóló tanulmány Ausztráliában kimutatta hogy a madarak időnként medúzát fogtak, amikor a felszínre emelkedtek a sikertelenebb vadászatok után az előnyösebb halakért és krill.
További információ arról, hogy a pingvinek miként védik meg magukat az ellenségektől.
Csoportos takarmányozás
A csoportos takarmányozás mindennapos néhány nyílt tengeri vadászatú pingvin között, beleértve a nemzetség sávos pingvineit is Spheniscus és kis pingvinek. A halak iskolázásakor a csoportos takarmányozás előnye részben annak köszönhető, hogy a sok szemű csoport jobban képes iskolát találni, kevésbé a zsákmány-elfogás bármely speciális stratégiájának. A csoportos takarmányozás ragadozóellenes magatartás is lehet.
Az egymás mellett vadászó pingvinek versenyezhetnek a zsákmányért. A biológusok legalább egy olyan esetet rögzítettek, amikor egy pingvin (kifejezetten egy gentoo) megpróbálta ellopni a másik fogását.
Azonban a sávos pingvinek csoportjai, mint például az afrikai pingvin, jobban képesek iskolákat összegyűjteni vagy a felszínhez rögzíteni, lehetővé téve egyedi pingvinek, hogy végigsöpörjék a kapott „csali-labdát” és kiragadjanak a halakat, vagy megfogják a pánikba esett halakat, amelyek kiszöknek a szorosan összepakolt fürtből. Úgy gondolják, hogy a sávos pingvinek feltűnően kontrasztos fekete-fehér mintázatai alkalmazkodást jelenthetnek az iskolai csalihalak zavarosához.
Támadások alulról
Míg az ausztrál kis pingvinekről szóló fent említett tanulmány kimutatta, hogy képesek felülről vagy oldalról megfogni a halakat, a pingvinek általában alulról fognak zsákmányt. Például az antarktiszi jég alatt táplálkozó császárpingvinek szerény mélységbe merülnek, majd felemelkednek, hogy halakat fogjanak a tengeri jég alsó részén.
Míg a zsákmány alulról való megragadásának hajlandósága egyszerűen annak a láthatóságnak a függvénye, hogy ettől az iránytól jobban látható, más tényezők is lehetnek. A Falkland-szigeteki gentoo-pingvinekről szóló tanulmány kimutatta, hogy az egyik zsákmány, a homár krill fogóival aktív védekezésbe kezdett. Ezért a krill alulról történő rohanása lehet a rákfélék lesújtásának módja, mielőtt esélye lenne visszavágni.
Egy másik tanulmány egyébként azt mutatta, hogy a magelláni pingvinek a homár krill tömegén keresztül úsztak át, hogy ne maguk rágcsálják a krillet, hanem szardellát és más, velük táplálkozó halakat.
Szeme az égre
A kis nyílt tengeri „táplálékhalak” nagy iskolái gyakran felkeltik a tengeri madarak figyelmét, mint például a kopoltyúk, a fulmárok, a hajóvizek és a sirályok. Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a pingvinek nyomon követhetik ezeket az összejöveteleket, hogy zsákmányt leljenek. Az ausztráliai kis pingvinekről szóló tanulmány, amely takarmányozási stratégiáikat úgy értékelte, hogy videokamerákat csatlakoztattak a madarakhoz maguk javasolták annak lehetőségét, hogy a pingvinek rövid szárú nyíróvizeket észleljenek és kövessenek a szárnyon, iskolák.