A méhek riasztó sebességgel tűnnek el. 2006 és 2009 között a kereskedelmi méhek populációjának több mint 3030 százaléka elhunyt. A méhpopulációnak ez a drasztikus pusztulása az egész világon zajlik, mivel egyre több csalánkiütés tűnik el. Ennek a veszteségnek az okát a kolónia összeomlásának (CCD) nevezik.
Gyarmati összeomlás zavara
A kolónia összeomlási rendellenessége az a szenvedés, amely hatalmas veszteségeket okoz a világ méhpopulációjában. Az elmúlt években futótűzként terjedt el az Egyesült Államokban és Európában, így gyakorlatilag egyetlen olyan ország sem maradt érintetlen, amelyben méhpopulációk vannak. 2007-ben Lengyelország arról számolt be, hogy méhpopulációjának 40 százaléka télen pusztult el. Messze nem ez volt az egyetlen érintett ország, mivel számos más európai ország, köztük Olaszország és Portugália is súlyos méhveszteségről számolt be.
Tünetek
A CCD miatt elvesztett csalánkiütést kutató tudós megállapította, hogy a bent lévő méhek nem egyetlen, hanem többszörös szenvedésben szenvedtek. Az Illinoisi Egyetem és az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának kutatói is megállapították, hogy a CCD által érintett méhek sokkal nagyobb mennyiségű fragmentált riboszomális RNS, és hogy a CCD méhek számos picorna-szerű vírust is hordoztak, amelyek megtámadják a RNS. Az elmélet szerint a vírus befecskendezi magát és a méh riboszómáját mutálva egészséges helyett vírusfehérjéket termel. Ez túlterheli a méh rendszerét, így sebezhetővé válik a méh. Ez hasonló ahhoz a HIV-vírushoz, amely tönkreteszi az immunrendszert egy emberben, és kiszolgáltatottá teszi őt olyan vírusokkal szemben, mint a tüdőgyulladás.
Okoz
A kutatóknak nem sikerült egyetlen okot találniuk a CCD-re, de számos elmélet létezik. Az egyik elmélet, amelyet May Berenbaum, az Illinoisi Egyetem javasol, az, hogy a méhkereskedelem deregulációja 2005-ben lehetővé tette tünetmentes pikornavírus-hordozók - azok, amelyek képesek vírust elterjeszteni, de soha nem szenvednek tőle - az Egyesült Államokba, terjedve a fertőzés. A globális kereskedelem növekedése ebben az időben szintén számos fertőzést terjeszthetett az egész világon. Más elméletek szerint a varroa atka okozza a CCD-t, vagy a közeli növényekben használt peszticidek káros hatásait. A kutatók körében az a jelenlegi népszerű gondolat, hogy a CCD nem egyetlen okból vagy vírusból származik, sokkal inkább a stressz kombinációi váltják ki.
Következmények
A méh elvesztése sokkal többet eredményez, mint az emberi fogyasztásra szánt méz. Az emberek által fogyasztott méz csak egy mellékhatása annak, hogy a méh sokkal fontosabb célját: a beporzást valósítja meg. Az összes élelmiszer-növény egyharmada támaszkodik a rovarok beporzására. Joergen Tautz professzor a Wurzburgi Egyetemről azt állítja, hogy több mint 130 000 növény létezik beporzáson; sok közülük fontos takarmány az állatok számára. E növények elvesztése közvetlenül érinti a velük táplálkozó állatokat, amelyek tovább fognak haladni az élelmiszerláncban. A méh veszteségének messzemenő hatása lesz, amelynek hossza még nem látható.