A „fosszilis” kifejezés tág kifejezés minden olyan tárgyra, amely bizonyítékot szolgáltat egy olyan múltbeli életformára, amely megmaradt a földkéregben. A kövületek állhatnak üledékes kőzetben, megkövesedett maradványokban vagy akár egy borostyánban, jégben vagy kátrányban megőrzött teljes példányban. Míg a legtöbb kövület valamilyen mennyiségben tartalmazza a szénelementet, a szénfóliának nevezett fajtafajta elsősorban szénből áll.
Szén-betétek
Minden élőlény tartalmaz szenet, és amikor egy elhalt szervezet egy kőzetre fekszik, az idő múlásával rendkívül vékony szénréteg rakódik le a kőzetre. Amint a szervezet testében eltűnik a hidrogén, az oxigén és a nitrogén - általában feloldódnak és elpárolognak egy víztest alatt -, az egyetlen megmaradt anyag ez a szénréteg. Ezt a bomlási folyamatot karbonizációnak vagy desztillációnak nevezik.
Kétdimenziós lenyomat
Ellentétben az impresszum ősmaradványokkal, amelyek felhasználásával háromdimenziós szereplőgárdát lehet létrehozni, amely a a szervezet valódi alakja, egy szénfóliás kövület kétdimenziós képként jelenik meg, amelybe finoman be van nyomva szikla. Általában fekete vagy barna színűek, ellentétben a kőzet színével. A szénfóliás kövületek ezért nem olyan „mutatósak” vagy kiemelkedőek, mint a más módszerekkel képződött kövületek, de néha bonyolult felületrészleteket tudnak demonstrálni.
Megőrzött példányok
Mivel a szénfóliákat általában egy víztest alatt megőrzött példányok hagyják, a leggyakoribb kövületek a halak, a rákok és a levelek. Ezek a példányok valószínűleg elsüllyedtek és a sziklához tapadtak a lassan mozgó víztestek alatt, ahol hagyták őket megtelepedni, ahelyett, hogy egy áram roncsolta volna őket. A levelek esetében a levél belső elemei, például a sejtfalak és a belső sejtszerkezetek általában elvesznek, de a sejteket időnként ásványi anyagokban gazdag vízzel töltik meg, amely megszilárdul, hogy megőrizze ezeket a kis részecskéket jellemzők.
A kövületekből származó információk levonása
A szénfóliás kövületek gyakran a kompressziós kövületekkel párhuzamosan fordulnak elő, és a kombináció néha megemeli a - több információ kinyerésének lehetősége, mint a szervezetet előállító szervezet általános alakja és morfológiája kövület. Például a kréta kori megkövesedett tollak elemzése feltárta a melanoszómák, amelyek a tollat képezték, ami viszont lehetőséget nyit a szín színének meghatározására eredeti toll.