A lavinák hirtelen, gyorsan haladó hóesések, gyakori a hegyek meredek lejtőin. Olyan tényezők váltják ki, mint a gyors olvadás, a havas eső és az esetek túlnyomó többségében, amikor a lavinák sérülést vagy halált okoznak az embereknek - emberi tevékenység során ezek a gomolygó csúszdák 320 km / h-nál (200 mph) meghaladó sebességet érhetnek el, és 230 000 köbméter (300 000 köbméter) havat tudnak kiszabadítani egy rohanás. A lavinák mindazok számára, akik elakadnak az útjukban, a hegyvidéki környezet normális elemei, amelyek tápanyagot forgatnak és élőhelyet teremtenek.
A lavinák mint ökológiai zavarok
•••Donyanedomam / iStock / Getty Images
Az alpesi és a szubalpin ökoszisztémák számára a lavina nem pozitív és nem negatív: egyszerűen egy eredendő ökológiai zavar, hasonlóan a szélviharhoz, a tűzvészhez vagy a vulkánkitöréshez. Az ilyen zavarok elősegítik a táj sokszínűségét, és létrehozzák saját külön élőhelyeiket. Az erdős lejtőkön, amelyeket gyakran lavinák öveznek, általában különálló sávok - lavina nyomok vagy csúszdák - jelennek meg, amelyek felépítésükben és faji összetételükben különböznek a környező erdőktől. A Cascade Range-ben például a lavina csúszdákat gyakran csúszó éger vastag, meghajolt vastagságokkal és néha sárga cédrus, mindkettő rugalmas szárral rendelkezik, amely képes ellenállni az alkalmi ingerlésnek hó.
Lavina élőhely
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
A buja füvek, a gyógynövények és a cserjés rügyek elszaporodnak a lavinacsúcsokban, gazdag táplálékforrást hozva létre az állatok széles választéka számára. Észak-Amerika nyugati hegyeiben a fekete és a grizzly medvék is előszeretettel keresik ezeket a buldózeres nyomokat, bogyók, kukorica liliomok, tehén paszternák és egyéb növények - nem is beszélve a lavina által megölt alkalmi olvadt tetemről patás állat. A hócsúszdákon kidőlt fák holtpontot nyújtanak a rovarok, rágcsálók, énekesmadarak, nyestek és mindenféle egyéb apró lények számára; a vízfolyásokba kopogottak nagymértékben diverzifikálják a patak élőhelyeit. A kiirtott fák és cserjék pusztulása, amelyet számos rovar-, gomba- és mikrobabontó végez, visszavezeti a tápanyagokat a talajba.
Hóstabilizálás
•••arseny22 / iStock / Getty Images
Míg egy-egy csúszda nyilvánvalóan a megszakadt és kioldott havat képviseli, nagyobb mértékben mérlegelve, ez a hegyi hócsomag stabilizálásának mechanizmusa is lehet. Több tucat kisebb „laza havas lavina” kísérheti egyetlen nagy vidéki havazást. Ezek a tipikusan kis, rövid távolságú csúszdák valójában csökkenthetik a nagyobbak valószínűségét erőszakos „födém lavina” a hófúvók elrendezésének szerényebb, biztonságosabbá és tartósabbá tételével pozíciókat.
A lavinák, mint pusztító erők
•••bobloblaw / iStock / Getty Images
Építhetnek élőhelyeket és változatosabbá tehetik a tájat, de kétségtelen, hogy a lavinák megölhetik és elpusztíthatják is. A védőn kívül fogott állatokat halálukba sodorhatják; a magas országban élő patás emlősök, például a hegyi juhok és a kőszáli kecske különösen veszélyeztetettek lehetnek. A történelem során az emberi élet és a vagyon lavináinak vesztesége - a közművezetékektől a síterep-komplexumokig - jelentős volt. Az Alpok hócsúszásai egész falvakat sodortak el, és az I. világháború alatt egyszerre több ezer katonát. A síelők, hegymászók és más szabadtéri rekreációs szakemberek vannak a legnagyobb veszélyben.