Az édesvízben oldott oxigénszint minden édesvízi tavakban, folyókban és patakokban élő állatokra kihat. A szennyezés az oldott oxigén változásainak egyik fő oka, bár természetes okai is léteznek. A vízi gerinctelenek nagyon érzékenyek az oldott oxigén apró változásaira, és általában a magasabb oldott oxigén több élethez és több gerinctelen aktivitáshoz vezet.
Oxigén önszabályozás
Az édesvízi gerinctelenek egyik fő jellemzője, amely alacsony oldott oxigén jelenlétében befolyásolja aktivitási szintjüket, az a képességük, hogy önszabályozzák oxigénbevitelüket. Egyes édesvízi gerinctelenek képesek az anaerob anyagcserére, ami lehetővé teszi számukra, hogy túléljenek alacsony oxigéntartalmú környezetben. Az anaerob anyagcsere azt jelenti, hogy egy szervezet oxigén nélkül is működhet, legalábbis bizonyos mértékig. Más gerinctelenek kizárólag aerob anyagcserével rendelkeznek, ezért oxigénfüggők. Az oxigén csökkenésével egy ideig túlélhetnek, de csökkent működése miatt halálhoz vezethet.
Elköltözni
Még az oxigénfüggőnek tekintett szervezetek is képesek megbirkózni alacsony oxigéntartalmú környezetben. A túlélés egyik módja az, ha egyszerűen átköltözünk a magasabb oxigéntartalmú vizekbe. A Gammarus nemzetség fajai, amelyek magukban foglalják az édesvízi garnélarákot, alacsony oxigén jelenlétében rövid ideig energiává válnak. Ezt az energiát arra használják, hogy lehetőség szerint a Gammarus-t magasabb oxigéntartalmú víztestekbe mozgassa. Más fajok, amelyek életben tudnak maradni a víz felett, ezt a maguk javára használják. Az édesvízi csigák például fel fognak emelkedni a felszínre, és több időt töltenek ott, ha az oldott oxigénszint csökken.
Életszakaszi variációk
Még azok a gerinctelenek is, amelyek felnőttkorban képesek túlélni az alacsony oldott oxigénszintet, fiatalabb korban kevésbé képesek erre. A Leptophlebia nevű gerinctelenek, a mayflies nemzetség gyakran látják, hogy lárváik alacsonyabb oxigén jelenlétében meghalnak. Az Ephemera, a mayfly egy másik nemzetsége ugyanezt a problémát tapasztalja az élet kialakuló szakaszában. Mivel a pillangók általában tavasszal születnek, az alacsony oxigénmennyiség ebben az időben valószínűleg gyors csökkenéshez vezet népességében, és ezáltal összességében csökkent aktivitási szint, mert az az év nemesmadarak lesznek csökkent.
Mutató fajok
Az oldott oxigénszint változásai gyakran az édesvízi gerinctelenekre hatnak, halálukat okozva. Minden gerinctelen életképes az oxigén különböző szintjein, ezért az oxigénszint változása megváltoztatja a víztestben jelenlévő gerinctelenek fajtáit. A tudósok megfigyelik ezeket a változásokat, és következtetéseket vonnak le az oxigénszintről, felhasználva azt, amit tudnak a különböző gerinctelenek oxigénigényéről. A majmoknak, különösen lárvákban, erősen oxigénes vízre van szükségük, míg az iszapférgek alacsony oxigéntartalmú vízben képesek túlélni. Ha a tudósok sok iszapférget észlelnek, de kevés repkedőt észlelnek, arra következtethetnek, hogy az a víz, amelyben élnek, kevés oxigént tartalmaz. Ezeket a fajokat "indikátorfajoknak" nevezik, mivel jelzik a környezet jellemzőit - ebben az esetben a víztest oxigénszintjét.