A puhatestűek gerinctelen állatok széles skálájából állnak, a csigától az óriás tintahalig. A puhatestű általában puha testű, amelyet exoskeleton borít, például egy kagyló héja. Az, hogy milyen állat minősül puhatestűnek, vita tárgyát képezi, egyes kutatások 50 000, míg mások 200 000 fajt osztályoznak. A puhatestű-listákon azonban szinte mindig három állatcsoport szerepel: haslábúak, kéthéjak és lábasfejűek.
Haslábúak
A csigák és a meztelen csigák alkotják a csigalábúak többségét. A puhatestűek a puhatestűek osztályozásában a legnagyobb család, az összes puhatestűfaj 80% -a haslábú. Ezen lények közül soknak van egy védő héja, amely testének nagy részét eltakarja. Ismertek arról, hogy egyetlen "lábuk" van, amely elősegíti a talajon való hajtást, bár egyesek a vízen keresztül is mozoghatnak, és még be is fúródhatnak. A haslábúak furcsa testformájukról is ismertek, amelyeket a fejlődés korai szakaszában előforduló "torzió" okoz. A torzió során a haslábú testtömegének többsége meg van csavarodva, ami azt eredményezi, hogy a végbélnyílás a fej fölött helyezkedik el. Az emésztőrendszer és az idegrendszer is csavarodott.
Kéthéjú Mollusk
A kéthéjú kagylócsalád elsősorban kagylóból, fésűkagylóból és más óceáni élőlényekből áll, amelyeknek csuklós héja van. Ez a csuklós kagyló a kéthéjak jellemzője, és a héjat maga a puhatestű állítja elő. Növekedésével a puhatestű kalcium-karbonátot választ ki, folyamatosan újjáépítve a héjat. A kéthéjú állatok a mozgáshoz "lábat" is használnak - a hús kiemelkedését, amelyet az óceán fenekéhez nyomja. Úgy gondolják, hogy legalább 9200 különféle faj létezik, amelyek közül sok ehető. 2011-ben több mint 150 millió font kéthéjat szüreteltek.
Fejlábúak
A lábasfejűek közé tartoznak a polipok, a tintahal és a nautilusok. Az apró puhatestűekkel és kéthéjú molluskákkal ellentétben a lábasfejűek, mint az óriás tintahal, 18 méteres hosszúságúra növekedhetnek. A lábasfejűeknek általában három szíve van, amelyek testükben kék, rézkötő vért vernek. A lábasfejűeknek is van minden gerinctelen legnagyobb agyuk, és bebizonyosodott, hogy képesek tanulni. Ezeknek a lényeknek van egy tintáska is, amely felhasználható a ragadozók megvakítására, és ezáltal esélyt ad a fejlábúak elmenekülésére.
Egyéb puhatestűek
Egyes állatok jellemzői megegyeznek a puhatestűekkel, de nem mindig minősülnek ilyeneknek. Példa erre a monoplacophora, egy ősi lény, akiről azt hitték, hogy kihalt, amíg egy élő példányt 1952-ben nem találtak. Úgy gondolják, hogy ezek a kagylószerű állatok voltak az összes többi puhatestű elődei. Egy másik típus a chiton vagy polyplacophores, amely legalább 500 millió éve létezik. A Scaphopoda egy másik ősi típusú puhatestű, amely körülbelül 550 millió évvel ezelőtt jelent meg. Amint egy kifinomultabb technológia jelenik meg, amely segíti a tudósokat az állatok osztályozásában, ezek a lények és talán még sok más hivatalosan is szerepelhet a puhatestűek listáján.