Az idő múlásával a természeti erők a nagy kőzetlelőhelyeket kisebb töredékekre bontják, végül a szilárd kőből kavics és kisebb részecskék lesznek. Ez a folyamat több szakaszban megy végbe, és a környezeti feltételektől függően rendkívül hosszú ideig tarthat. A folyamat mélyen a föld alatt kezdődhet, de ha a kőzetlerakódás ki van téve az elemeknek, a folyamat felgyorsulhat.
Súrlódási és tektonikai erők
Az első erők közül, amelyek megkezdhetik a kőzet felbomlásának folyamatát, a föld alatti tektonikus erők tartoznak. Amint a földkéreg lemezei egymás ellen mozognak, súrlódás és nyomás keletkezik, és a lemezek közé befogott kőzetek megrepedhetnek és kisebb töredékekké őrlődhetnek. Ha a törött darabok bármelyike a felszínre kerül, időjárásállóságot tapasztalhat, ami a következő lépés a lebontás folyamatában.
Kémiai mállás
Kémiai időjárás akkor fordul elő, amikor egy kőzet folyadékkal vagy gázzal találkozik, amely károsítja azt. Például minden levegőnek kitett kőzet oxidációja megy végbe, amelyben a levegőben lévő oxigén fémes elemekkel reagálva rozsdát okoz. Ez a folyamat vöröses színt ad a vas-oxidokban gazdag talajnak. Hasonlóképpen a víznek való kitettség megváltoztathat bizonyos ásványi anyagokat, mint például a hidrolízissel, amely a földpátot agyaggá változtatja. A földpát a kőzetben található leggyakoribb ásvány. Az esővízben oldott szén-dioxid szénsavat képezhet, amely lebontja az ásványi anyagokat, például a kalcitot - a mészkőben található kalciumtartalmú ásványi anyagot. Ezek a kémiai folyamatok tovább gyengíthetik a kőzeteket, érzékenyebbé téve őket más erőkre.
Fizikai időjárás
A fizikai erők a sziklákat is átvészelhetik. A kőzetrepedésekben megdermedő víz kitágul, széthúzza az ásványi anyagok lerakódásait és megrepedést okoz. Hasonlóképpen, a növények gyökerei növekedésük során behatolhatnak a kőzetekbe, és a terjeszkedésük által okozott nyomás kisebb darabokra bonthatja a kőzetet. A hőmérsékleti szélsőségek a kőzetek tágulását és összehúzódását okozhatják, növelve a törésvonalakra nehezedő feszültséget, és széteshetnek.
Szél és víz eróziója
Miután az időjárás miatti károsodást okozott a kőzeteken és lebontotta őket, az erózió erői átvehetik az anyag újrafelosztását. A sziklákon áthaladó szél és víz fel tud venni apró részecskéket, amelyek az eredeti lerakódástól lefelé viszik őket. Az erózió idővel a hegyeket dombokká változtathatja, a talaj talaját az óceánokba terelheti, a csatornákat pedig szilárd kővé faraghatja. Például a tudósok úgy vélik, hogy a Grand Canyon egyik elsődleges ereje az erózió volt - a Colorado vize miatt A könnyű talajt és mészkövet elvezető folyó a felszínről, és a szél porokat és kisebb részecskéket fúj át az eredményül csatornák.