A savas esőnek számos hatása van, beleértve a növények károsodását és a tavak elsavasodását. A savas eső hatása a temető köveire elég világos, így azt használták annak jelzésére, hogy mennyi savas eső esik egy régióban. Az Amerikai Geológiai Társaság arra kérte a tudósokat, hogy rögzítsék a mészkő és a márvány temető köveinek szélességét, mert a savas eső feloldja a kő alkotóelemeit. A kutatási program nem maradt fenn, de a savas eső hatása az ország egyes temetőiben továbbra is mérhető.
Savas eső kialakulása
A savas eső annak a következménye, hogy a vízgőz reakcióba lép olyan gázokkal, mint a kén-dioxid és a nitrogén-dioxid, kénsavat és salétromsavat képezve. A kén-dioxid és a nitrogén-dioxid természetes folyamatokkal, például vulkánokkal és bomlással kerül a légkörbe, de fosszilis tüzelőanyagok elégetésével is előállnak. A savas vízgőz ekkor kondenzálódik és savas esőként a Földre esik. A savas eső száraz lerakódás útján is előfordul, ahol a szennyező anyagok beszorulnak a füstbe és a porba, és a felületekhez tapadnak, ahol a felület következő nedvesedésekor savvá alakulnak.
Temetőkövek geológiája
Amikor egy sziklát választunk az elhunyt emlékére, több szempont is felmerül. Az első az, hogy lehet-e feliratot faragni a sziklába; a második az, hogy a szikla mennyire kitartó lesz emlékműként; harmadik a végső emlékmű esztétikai vonzereje. Az elmúlt évszázadokban rendelkezésre álló lehetőségek: homokkő, mészkő, márvány, pala és gránit. A homokkő és a mészkő üledékes kőzetek, míg a márvány, a pala és a gránit keményebb metamorf kőzetek. A mészkő és a márvány kalcium-karbonátból áll, így hajlamosak a savas esőzésre.
Savas eső és kalcium-karbonát
Amikor az eső a mészkőre vagy a márványra esik, kis mennyiségű kalcium-karbonát feloldódik kalcium- és karbonát-ionokká. A savas esőből származó hidrogén- és nitrát- vagy szulfátionok kalcium- és karbonátionokkal reagálnak. A karbonátatom vízzel reagálva hidrogén-karbonátot képez, amely tovább reagál a sav hidrogénionjaival víz és szén-dioxid gáz képződésére. A reakció során kalcium- és nitrát- vagy szulfátionok maradnak, amelyek lemosódnak. A szén-dioxid miatt a mészkő habzik, ha erős savat csepegtet rá
A temető köveinek eróziója
A mészkő és a márvány sírkövei viharvertek, mert az elemek lassan feloldják őket. Ez természetes folyamat, mert az ezekből készült kalcium-karbonát kissé vízben oldódik. A savas eső felgyorsítja az időjárás miatti kémiai reakcióját kalcium-karbonáttal. A savas eső viszont károsítja a követ, durva, gödrös felületet hagy maga után, és megnehezíti az írás és a művészet megkülönböztetését. A márvány kissé jobban ellenáll a savas esőknek, mint a mészkő, mivel szerkezete sűrűbben tömörült.