Virginia három mérgező kígyófajnak ad otthont, beleértve a rézfejet is. A rézfejek a Commonwealth állam legnépesebb mérgeskígyói és Észak-Virginia egyetlen mérgeskígyója. Fiatal korukban a rézfejek sárga farokkal és szürke testtel rendelkeznek. Amikor azonban a rézfejek felnőtté válnak, testük és farkuk elsötétül.
Fizikai leírás
Ahogy a neve is mutatja, a rézfejnek világosbarna vagy rézszínű pikkelyei vannak, testén szórványosan sötétbarna foltok találhatók. Ezek a kígyók átlagosan 2-3 láb között nőnek, de néhány példány elérte a 4 láb hosszúságot. A rézfejek homokóra alakúak; a rézfejek oldala széles, míg ezeknek a kígyóknak a hátsó része keskeny. Ezek a kígyók mérgezőek, és a szájukban agyarak vannak a méreg beadására. A többi mérgeskígyóhoz hasonlóan a rézfejnek is egyetlen sor pikkelye van az anális lemeze után; anális lemezük után a nem rendellenes kígyóknak kettős pikkelysoruk van.
Élőhely
A rézfejek vidéki és városi környezetben élnek. Ezek a mérges kígyók képesek élni az Appalache-szigeteken és a Blue Ridge-hegységben; ezeknek a hegyláncoknak a magassága körülbelül 3000–5000 láb Virginiában. A rézfejek vidéki környezetben laknak, például vizes élőhelyeken, erdőkben és gyepekben; rézfejű észlelések az erdők szélén is előfordulnak. Amikor a rézfejek a gyepterületeken vannak, a gyepekben általában magas a kőzetek koncentrációja; a rézfejek sziklákkal keresik a menedéket. Régi istállók, kőfalak és elhagyott épületek néhány városi környezet, ahol rézfejűek élnek.
Pit Viper
A rézfejeket gödör viperákként is ismerik. A gödör viperák olyan kígyók, amelyeknek a szemük és az orruk között hőérzékeny gödör van; ezeknek a kígyóknak két gödrük van, egy a feje mindkét oldalán. Az este folyamán a gödrös viperák ezeket a gödröket érzékelik az egerek és a patkányok melegében, amelyek a kígyók melegvérű zsákmányai. A gödrös viperáknak háromszög alakú fejük is van. A délkeleti államokban, beleértve Virginiát is, minden gödör vipera mérgező. A georgiai egyetem szerint a gödör viperák közül a leggyakoribb kígyómarás a rézfejből származik.
Északi vs. Déli
A rézfejek két alfaja Virginiában él, az északi rézfej (Agkistrodon contortrix mokasen) és a déli rézfej (Agkistrodon contortrix contortrix). Mindkét alfaj Virginia egész területén általános. A rézfejek azonban nem találhatók Virginia Barrier-szigeteinek régiójában, az Atlanti-óceánon. Az északi és déli rézfejek hasonló fizikai tulajdonságokkal rendelkeznek a fejüket, a szem pupilláikat és az agyaraikat tekintve. A déli rézfej azonban rózsaszínűbb színű, mint az északi rézfej. Az északi rézfejek hátsó jelölései szélesebbek, mint a déli alfajok.