A geológusok összetételük és keletkezésük alapján osztályozzák a kőzeteket. A három fő kategória egyike az üledékes kőzet, amely magában foglalja az összes olyan kőzetet, amely az üledék felhalmozódása révén keletkezik. Néhány úgynevezett klasszikus üledékes kőzet akkor keletkezik, amikor a kőzet vagy törmelék idővel felépül. A kémiai és szerves üledékes kőzetek ezzel szemben különféle folyamatok révén alakulnak ki.
Organikus
A szerves vagy biológiai üledékes kőzetek élő szervezetek által jönnek létre, általában akkor, amikor az élő szervezetek maradványai felhalmozódnak és üledék által tömörülnek. A szenet például rég elhalt növényzetből állítják elő, amelyet vastag üledékrétegek törnek össze, és hővel és nyomással kémiailag megváltoztatják. A legtöbb mészkőlerakódás mikroszkopikus tengeri élőlények héjából keletkezik. A korallzátonyok gyönyörű példája a szerves üledékes kőzeteknek, amelyeket még élő lények készítettek - korallok, akik saját otthonukat építik kalcium-karbonátból.
Kémiai
A kémiai üledékes kőzetek ezzel szemben akkor keletkeznek, amikor a körülmények olyan kémiai reakciót vagy folyamatot részesítenek előnyben, amelynek eredményeként a vízben oldott vegyi anyagok kicsapódnak, és üledékréteget hoznak létre. Ha például a sós tengerben vagy tóban víz elpárolog, só- és gipszlerakódásokat hagyhat maga után. Kalciumban gazdag vizekben a hőmérséklet vagy savasság változása kalcium-karbonát kicsapódását okozhatja. A kalcium-karbonát-lerakódások felhalmozódása mészkő képződéséhez vezethet. Előfordul, hogy a vízben lévő magnézium, amely bejut a mészkő pórusaiba, helyettesítheti a kőzetben lévő kalciumot, és a mészkövet egy másik kémiai üledékes kőzetgé alakítja, amelyet doloknak neveznek.
Hasonlóságok
Szerves és kémiai üledékes kőzet is kialakul az üledék felhalmozódása révén. Ez nagyon megkülönbözteti őket a magmás kőzettől, amely akkor keletkezik, amikor a láva vagy a magma lehűl és megszilárdul, vagy a metamorf kőzetek, amelyek nagy hő és nyomás alatt keletkeznek. Néhány üledékes kőzet lehet szerves vagy kémiai, attól függően, hogy hogyan keletkezett. Például a mészkő szerves vagy kémiai folyamatokból hozható létre.
Különbségek
A szerves és kémiai üledékes kőzetek közötti legfontosabb különbség az őket alkotó folyamat - és gyakran állaga, összetétele és megjelenése néma tanúságot tesz erről a folyamatról. A geológusok meg tudják állapítani, hogy az üledékes kőzet szerves vagy kémiai, ha megnézzük annak textúráját. A szerves üledékes kőzetek élőlények megkövesedett maradványait tartalmazzák, mivel elsősorban ezek a maradványok halmozódtak fel, hogy kialakítsák a kőzetet. A kréta lerakódások például gyakran tartalmaznak mikroszkopikus kövületeket. A párolgás során képződött sólerakódások ezzel szemben általában sók keverékét tartalmazzák, ugyanúgy, ahogyan azt egy sós tó elpárologtatásával kialakult kőzetnél elvárhatjuk.