Az arany leggyakrabban nagyon kis mennyiségben található meg más anyagokkal keverve. A tapasztalt aranykutatók ritkán keresik az aranyat, inkább olyan sziklákat és sziklaalakzatokat keresnek, amelyek köztudottan aranyat tartanak.
Az arany leggyakrabban a kvarckőzetben található. Ha kvarc található az arany csapágyak területén, akkor előfordulhat, hogy arany is megtalálható. A kvarc apró kövekként megtalálható a folyómedrekben vagy a domboldalak nagy varrásaiban. A kvarc fehér színe miatt sok környezetben könnyen észrevehető.
Az alluvium erodált anyagok és üledékek lerakódása, amely egy területre gyűlik össze. Amint az arany és más anyagok elkopnak, a kis darabokat a víz és más erők a patak- és folyómedrekbe, valamint egyéb mélyedésekbe taszítják. Mivel az arany nehezebb, mint a legtöbb más természetben előforduló anyag, ez a lerakódások alján telepedik le.
Behatoló kőzet képződik, amikor az olvadt magma meglévő kőzetrétegei közé tolódik. A tolakodó kőzet általában nagyon kemény és lassan erodálódik. Ez lehetővé teszi, hogy a környező kőzetet elkopja a szél és a víz, és csak a keményebb kőzet maradjon a helyén. Nehéz részecskék, például arany, felgyülemlik a keményebb kőzet ellen, míg a könnyebb anyagok könnyebben eltávolíthatók.