A zsiráfok, a Föld legmagasabb szárazföldi állatai Afrikában, a Szahara-sivatagtól délre, száraz területeken találhatók. A fáknak jelen kell lenniük ezeken a területeken, mivel a zsiráfok általában a fa lombjain legelnek. A zsiráfok szociális állatok, és kis, szervezetlen csoportokat alkotnak vezetői struktúra nélkül. Az átlagos élettartam a vadonban 25 év.
Fizikai jellemzők
A felnőtt zsiráfok 14 és 19 méter magasak. Súlyuk 1750 és 2800 font között van. A nőstények általában könnyebbek, mint a hímek, és körülbelül 2 méterrel rövidebbek. A hosszú nyaknak csak hét csigolyája van, de mindegyik nagyon hosszúkás. Egy zsiráf első lábai valamivel hosszabbak, mint a hátsó lábak. A bőrminták segíthetnek eltakarni őket a ragadozók elől. Egyes alfajok tölgyfalevelűek. Mások négyzet alakú mintázatúak. A zsiráfok a fejükön bőrrel és szőrrel borított három szarvszerű gombon is fel vannak tüntetve. A gombok, az ozsikonok a kaliforniai lerakódásokból képződnek a San Diego Állatkert szerint.
Diéta
A zsiráf fő táplálékforrása az akácfa, amely csúnya töviseiről ismert. A zsiráfok hosszú, körülbelül 18 hüvelykes nyelveket használnak a tövisek eléréséhez. A vastag nyál megvédi a zsiráf emésztőrendszerét, ha egy tövist véletlenül lenyelnek. Időnként cserjéket, gyümölcsöket és füvet is megesznek. Az érett zsiráf napi 75 font ételt fogyaszthat.
Viselkedés és szaporodás
A hím zsiráfok a nőstények dominanciájáért küzdenek a nyakuk vagy a fejük összecsapásával. E harcok többsége nem eredményez súlyos sérülést. A nőstény zsiráfok ötödik életévükben ivarérettek, a vemhes nőstények vemhességi ideje 15 hónap. Egy újszülött borjú körülbelül 6 láb magas, súlya körülbelül 150 font.
Túlélési tulajdonságok
A zsiráfnak a ragadozókkal szemben a legjobb védelme a mérete, de a zsiráfok is meglepően gyorsak, akár 35 km / h sebességgel is. Hatalmas rúgásuk van, amely megölheti a ragadozókat, például az oroszlánokat és a krokodilokat. A zsiráfok a legveszélyeztetettebbek a lyukak öntözésénél, mert hosszú ideig meg kell hajolniuk a nyakukat. A zsiráfok gyakran csoportosulnak az öntözőlyukaknál, és felváltva figyelik a ragadozókat. Mivel az akáclevelek bőségesen tartalmaznak vizet, a zsiráfok sokáig képesek túlélni anélkül, hogy ivóvíznél lyukasztanának. A zsiráf azon képessége, hogy megemésztheti a durva növényi ételeket, például a leveleket, egy másik túlélési tulajdonság. Az állatnak négy rekesze van. A zsiráfok részben megemésztik a durva növényi anyagokat, majd visszaforgatják a szájba, hogy rágódjanak, mint az ölelés.