Sassafras albidum, közismert nevén sassafras fa, egy közepes méretű fa, amely az Egyesült Államok keleti felén található. A sassafras fák körülbelül 60 méter magasak, és általában bokros megjelenésűek a törzs körül kialakuló számos balek és az ágak csavarodó növekedése miatt. A fajok déli részén fekvő fák általában magasabbak, mint északon. Látásból a fákat legkönnyebben sima, karéjos leveleik alapján lehet azonosítani. A levelek, kéreg és gyökerek zúzva édes, fűszeres illatot árasztanak, amely gyökérsörre, vaníliára és narancsra emlékeztet. A Sassafras kivonatot évszázadok óta használták gyógyszerekben, italokban, ételekben és parfümökben.
Hol kell keresni
A sassafras fák az Egyesült Államok keleti részének nagy részén és a Mississippi folyótól nyugatra nőnek Louisiana, Missouri, Arkansas, valamint Texas és Oklahoma kelet felé. Gyakran úttörő fajként fakadnak az elhagyott mezőkön. Erdőszéleken, sövényekben, nyílt terepeken és az út mentén nőnek.
A Sassafras levelek azonosítása
A sassafras fa levelei lekerekített széleik és karéjos alakjuk miatt megkülönböztethetők. A levelek megjelenhetnek leplezetlen ovális formában, kesztyű alakúak, nagy lebengyel és kisebb „hüvelykujj-lebenccel” vagy három karéjjal. A leveleknek nincs foga vagy éles pontja, és 4-6 hüvelyk hosszúak. A világoszöld levelek felülete, felül és alatt egyaránt kissé homályos. A levelek aprításakor édes, aromás illat szabadul fel. A lepattintott gallyak kifejezettebb illatot bocsátanak ki, mint a levelek.
Sassafras gyökér és kéreg
Az érett sassafras fák kérge vastag, mély barázdákkal. Külseje tompa szürkésbarna, míg a belső kéreg mély vörösesbarna, mint a fahéj. Az aromás vegyületek legnagyobb koncentrációja a belső kéregben és a gyökerekben található. A teát úgy készíthetjük, hogy a szárított sassafras gyökérdarabokat forrásban lévő vízbe áztatjuk. A fiatal gyökereket ki lehet ásni anélkül, hogy károsítaná a fát a sassafras fák nagy, középső gyökere miatt. A legtöbb sassafras olaj és kivonat a gyökerekből származik.
A Sassafras felhasználása
A kéregből és gyökerekből előállított sassafras olajat sokáig a népi gyógyászatban használták tonikként a különféle betegségek kezelésére. Az őslakos amerikaiak által széles körben használták, a telepesek körében is népszerű volt, és Angliába szállították vissza. A sassafras gyökereket borító kérget tea és gyökérsör és cukorka ízesítésére használták. A cajuni konyhában a reszelőpor a sassafras fák szárított és őrölt leveleiből származik, és gumbo és egyéb pörköltek sűrítésére szolgál. A gyökerekből és kéregből kivont olajokat parfümökben és szappanokban is használják. Az 1960-as években a kutatók azt tapasztalták, hogy a szafrol - a sassafras-termékek kulcsfontosságú eleme - rákot okozott laboratóriumi patkányokban. A szassafra kivonatot vagy olajat tartalmazó kereskedelmi élelmiszer- és italtermékeket csak akkor lehet értékesíteni, ha a szafrolt eltávolították.