A pajzsmirigy szintetizálja a pajzsmirigyhormonokat, amelyek a test különböző anyagcsere-funkcióinak szabályozására szolgálnak. A pajzsmirigyhormonok előállításához a mirigynek jódra van szüksége. Mivel a pajzsmirigy a test egyetlen része, amely gyűjti a jódot, az orvosi szakemberek a radioaktív jód felhasználásával az orvosi képalkotási eljárásokban kihasználhatják a lokalizált felvételi folyamat előnyeit.
Jód izotópok
A szokásos, nem radioaktív jód izotóp atomtömege 127. Ez 74 neutronrészecskét és 53 protont tartalmaz. A legtöbb pajzsmirigy képalkotásnál használt jódtípus a 123 jód, amelynek ugyanannyi protonja van, de csak 70 neutronja van. Egy másik radioaktív izotópot, a 131-es jódot is használnak orvosilag, de korlátozott mértékben, mert károsíthatja a pajzsmirigy sejtjeit.
Jód 123 radioaktivitás
Az elem bármely radioaktív izotópja folyamatosan lebomlik és energiát szabadít fel radioaktivitásként. A 123 jód esetében gammasugárzás szabadul fel. A gammasugárzás a 123 jód magjából származik, nagyon kis hullámhosszú és nagyon nagy energiájú sugarak formájában. A gammasugarak könnyen áthaladhatnak a testen, de egyik szövetet sem teszik radioaktívvá. A gammasugarak sugárzása súlyosan károsíthatja az emberi szöveteket, és ez a sugárzás elsődleges oka betegség, de a 123-as jódnak olyan rövid a felezési ideje, hogy a szöveteket nem érik túlzott gamma sugarak.
A jód nyomon követése 123
A test gamma-sugárzását egy szkenner veszi fel. Ezután a szkenner megmutatja, hol van és hol koncentrálódott a 123 jód. Ezután az orvosi szakember fel tudja mérni, hogy a pajzsmirigy által felvett 123 jód mennyisége a normál tartományban van-e.
A teszt háttere
A 123 jódot pirulában vagy folyadékban kell lenyelni, mielőtt a test felveszi és összegyűlik a pajzsmirigyben. Az Amerikai Pajzsmirigy Szövetség szerint egyesek allergiásak a jódtartalmúakra olyan anyagok, mint a röntgenvizsgálatoknál használt kontrasztfestékek vagy a tenger gyümölcsei, de a 123-as jód biztonságos bevitele ezek az emberek. Ritka esetekben a sokkal radioaktívabb Idodine 131 izotópot lehet használni a képalkotó vizsgálatokban, de a leggyakrabban a 123 jódot használják. A 131. jód elsődleges orvosi alkalmazása a beteg pajzsmirigy sejtek elpusztítása. Ugyanakkor egyiket sem szabad terhes vagy szoptató nőknél alkalmazni, mivel a radioaktivitás potenciálisan károsíthatja a babát.