Az erdőtüzek természetes jelenségek, és az erdők kialakultak az ezek kezelésére. Bármi pusztítónak tűnhet az erdőtűz, az erdők gyakran újratermelődnek nyomukban. Bizonyos esetekben az erdőtüzek olyan intenzívvé válnak, hogy súlyos károkat okoznak a talajban, amelyek helyrehozása évekig, sőt évtizedekig is eltarthat.
Újratermelési folyamat
Az úttörő fajok elsőként költöznek be és rekolonizálják az erdő idegen táját egy tűz után. Ezeknek a szívós növényeknek gyakran vannak speciális adaptációik, amelyek alkalmassá teszik őket a tűz utáni környezetben való versenyre. A takaróvirágnak például vannak olyan magjai, amelyek a tűz után csírázhatnak és meggyökerezhetnek, és akár két évig életképesek maradhatnak a talajban. Az úttörő fajok növekedésével megteremtik azokat a feltételeket, amelyek az eredeti erdőből származó fajok visszatéréséhez szükségesek. Néhány kanadai erdőben a tűzesetek után például a nyár az elsők között tér vissza, és az eredeti erdőből származó fekete lucfák árnyékukban gyökeret ereszthetnek. Végül ezek az eredeti fajok kiszorítják az úttörőket és elfoglalják a helyüket. Amint az eredeti fajok dominánssá válnak, a tűz előtt létezőhöz hasonló erdőt hoznak létre. A felhalmozódó tűk és törmelék biztosítja az üzemanyagot, amely egy másik tűz esetén szükséges, és a ciklus ismét megismétlődik.
Súlyos tüzek
Bizonyos esetekben az erdőtüzek olyan forrón égnek és olyan hevessé válnak, hogy komoly károkat okoznak a talajban, megváltoztatva azt olyan módon, amely megakadályozza a helyreállást évekig vagy akár évtizedekig. A felhalmozódott törmelék e kockázatok egyik fő kockázati tényezője. Ha az erdő talaján az alom és a törmelék a tűz előtt nagyon vastag, a tűz lassan mozoghat, és nagyon magas hőmérsékletet érhet el. Ez az egyik oka annak, hogy az időszakos kisméretű tűz sok erdei ökoszisztéma egészsége szempontjából fontos: megakadályozzák az olyan lomok és törmelékek lerakódását, amelyek sokkal pusztítóbb megatűzhöz vezethetnek később.
Hidrofób talaj
A magas hőmérsékletű tűz a talaj víztaszítóvá vagy hidrofóbá válhat, ha hidrofób vegyületeket párologtat el, amelyek visszacsapódnak a talaj részecskéire, és víztaszító réteggel vonják be őket. Miután a talaj hidrofób, sokkal kevesebb vizet szív fel, ami megnehezíti a növények gyökérzetét, és a tűzvész utáni tájat rendkívül sebezhetővé teszi az eróziónak. Az erózió értékes talajréteget visz el, és fojtja el a patakokat és a vízi utakat, ami megnehezíti az úttörő fajok gyarmatosítását. A tűz okozta hamu még súlyosbítja a problémát, a talajban lévő pórusokat megfojtja, így a víz nem tud behatolni. A súlyos tűz okozta talaj a tűz után hónapokig vagy akár évekig is hidrofób maradhat, bár a részecskék általában hat éven belül elvesztik hidrofób bevonatukat.
Talajsterilizálás
A talajsterilizáció ott történik, ahol egy forró és lassan mozgó tűz elpusztítja a talaj gombáit és mikrobáit. A talajban található baktériumok és gombák kritikus szerepet játszanak az ott élő növények tápanyagellátásában. A talajsterilizálás sok évvel késleltetheti az erdők helyreállítását a tűz után. Néha akár 12 évbe is telik, amíg a talaj mikrobák aktivitása eléri a tűz előtti szintet. Az intenzív erdőtüzek szintén csökkentik a talajban rendelkezésre álló nitrogén mennyiségét, ami megnehezíti a növények és a mikrobák újratelepítését. Minél magasabb a tűz hőmérséklete, annál súlyosabb ez a hatás.
Invázió
A Hardy invazív fajok gyarmatosíthatják a tűzeset utáni tájat, majd megakadályozhatják az eredeti őshonos fajok visszatérését. A skót seprű például egy invazív faj, amely a Sierra Nevadas területeit gyarmatosítás után olyan hatékonyan gyarmatosította, hogy az eredeti faj nem tudott visszatérni. Ilyen esetekben az eredeti ökoszisztéma soha nem állhat helyre, mert egy új, nem őshonos invazív fajokra összpontosított ökoszisztéma lépett a helyére.