A föld litoszférája tektonikus lemezekből, kőzetlemezekből áll, amelyek a kéreg alatt fekszenek. Közvetlenül a lemezek alatt folyik a forró, rugalmas astenoszféra. A tektonikus lemezek nem csak ezen a felső paláston sodródnak. Különböző irányokban mozognak, konvergálnak, csúsznak vagy eltérnek. A lemezek mozgásának módja meghatározza a geológiai jellemzőket a lemezhatárokon. A tudósok sokat tanultak bolygónkról azáltal, hogy tanulmányozták az egymástól eltérő lemezhatárokat.
Divergens határképződés
A lemezmozgásoknak három típusa van: konvergáló, transzformáló és divergáló. Az ellentétes irányban csúszkáló egymásra nyomódó lemezek átalakulási határokat képeznek. A konvergáló határok vagy összenyomódnak, hegyeket vagy alátámasztást alkotnak, egyikük a másik alá csúszik. A divergens lemezek eltávolodnak egymástól, szakadást keltve a litoszféra törékeny kőzetében. Néhány eltérő határ az óceán fenekén van, ahol a litoszféra vékony; mások a szárazföldön vannak. A divergens határok felépítése és geológiai folyamatai alakítják idővel a kontinenseket és az óceánokat új kéreg és új óceánok kialakításával.
Tengerfenék
Új kéreg keletkezik az óceán fenekének eltérő határán, ahol a litoszféra vékony. A felső palástból származó Magma a lemezt nyomja, felfelé tolva, majd ellentétes irányban áramlik a lemeznél. A törékeny litoszféra kőzetből épített lemezt a konvekció mozgása nyújtja, és hamarosan megreped. A Magma kitölti a repedést, lehűl és megkeményedik, új kérget képezve. Amint a konvekció folytatódik a lemez alatt, az új hűtő kéreg kőzete törékennyé válik, és végül ismét megreped, megreformálva a hasadást, és új kérget tolva mindkét oldalra. Ahogy új kéreg keletkezik, az egyéb terítékeket az óceán feneke tolja el.
Kontinentális eltérő határok
Amikor a konvekció a föld felé tolódik, a vastagabb kőzetréteg nem hasad olyan könnyen, mint a vékony óceánlemezek. A konvekció felfelé tolja a vastag lemezt, kinyújtva és repesztve, szakadást képezve. A hasadék mindkét oldalán kialakulnak hibák. A szakadék a hibák között kezd süllyedni, mivel a rés tovább növekszik. A süllyedő föld szakadékvölgyet képez, amely a patakokból és folyókból származó vízzel végül hosszú tavat alkot. Ha a hasadék a tengerszint alá süllyed, megtelik óceánvízzel és tengerré válik. Ez a tenger egy új óceán első képződése. A Vörös-tenger különböző határok alapján jött létre, és ez a kezdete annak, ami végül az óceán része lesz.
A Föld formálása
Az anyag óceáni divergens határokon történő tanulmányozásával a tudósok be tudták bizonyítani a lemeztektonika elméletét. A magma kitöltő repedések az egymástól eltérő óceáni határokban mágnesesek, és keményedésekor a mágneses pólussal igazodnak. A tudósok úgy dátumozzák a kéreg korát, hogy összehasonlítják az igazodást az ismert mágneses irányváltásokkal. Megállapították, hogy a legrégebbi óceáni kéreg körülbelül 100 millió éves. Ahogy az új kéreg kialakul a divergens repedésekben, az óceánok kiszélesednek és a kontinensek összetolódnak. Az új kéreg és óceánok eltérő határokon történő létrehozása az idők folyamán megváltoztatja a kontinensek és óceánok alakját és elhelyezkedését a világ minden táján.