A fenyők a tűlevelűek egyik alcsoportja, amely magában foglalja az összes kúptartó fát. A fenyők megkülönböztethetők a fák egyetlen rögzítési pontján találkozó, kiforgatott tűcsomók és egyedi fenyőtobozaik alapján, amelyek a fa reproduktív szervei. Általános szabályként a fenyők általában a jó vízelvezetésű homokos talajú élőhelyeket részesítik előnyben.
Fenyő élőhely
A fenyő élőhelyek némileg változnak, amikor az Egyesült Államok különböző biológiai régióiba utazik, de általában fenyőfák a fák akkor tudnak sikeresen versenyezni a keményfákkal, ha a talajviszonyok többnyire homokosak, a föld pedig jó vízelvezetésű és nem mocsaras. Sokféle fenyőfaj létezik, ezért az Egyesült Államokban némi eltérés tapasztalható abban az élőhelyben, amelyet a fenyő elfoglalhat. Például az Egyesült Államok délkeleti részén több fenyőfaj, például a homokfenyő (más néven lucfenyő) vagy a Loblolly Pine jó hatással lehet a gazdagabb talajokra. Az ország nyugati részén számos fenyőfaj található a magas sivatagi ökológia fontos részeként.
A talajra és a talajra vonatkozó követelmények
A fenyők jól járnak homokos talajon és homokos vályogtalajon is. A nehéz, agyagos vagy tömörített vályogtalaj azonban általában káros a fenyő túlélésére. Úgy tűnik, hogy az egyetlen figyelemre méltó kivétel a Loblolly Pine, amely jobban tolerálja a nedvességet. Ez a magas fenyő a délkeleti part menti régiókban honos, közepes vagy magas nedvességtartalmú vagy agyagtartalmú talajokban növekszik.
Fenyők és vadvilág
A fenyők gazdag élőhelyet biztosítanak a vadon élő állatok számára, különösen azoknak a madaraknak és kisemlősöknek, akik különösen kedvelik a fenyőtobozokból származó magokat. Más lények, például a harkályok, a fenyőerdőt fészkelőhelyként és táplálékkeresési helyként használják. Az őzek és a vad pulykák gyakori fenyőerdőben fordulnak elő, ha az aljzatot néhány évente megégetik, és a természetes növényzet megengedi az előírt égést.
Átmeneti fajok
Bizonyos fenyőfajok lehetnek az első fafajok, amelyek természetes vagy ember által előidézett rendellenességek természetes területre kerülését követően fognak el. Ezt az élőhelyváltozást tűz, árvíz vagy számos olyan ember okozhatja, mint például a mezőgazdaság és a favágás. Gyakran a fenyők jönnek be először, miután megváltoztatták a földterületet, de idővel egy keményfa erdő váltja fel a fenyőket, vagy keveredik a fenyőkkel.
Tűz
A tűz a fenyves ökológiai valósága, és sok esetben az ellenőrzött égés vagy a kicsi természetes tűz elősegíti, hogy számos fenyőfaj domináns fajokká váljon. Ez különösen igaz a Longleaf és a Loblolly fenyőerdő déli erdőire. Minnesotában az emlőfenyő addig nem fog magot vetni, amíg egy vad tűzből származó égés jelentős hőmérsékletre nem melegíti a kúpokat, ami felszabadítja a magokat a kúpokból.