A hangyabolyok a földalatti alagutakat ásó munkáshangyák melléktermékei. Valójában a hangyák általában több földet (talajt) mozgatnak meg, mint bármely más organizmus, ideértve a gilisztákat is. Amikor a munkás hangyák kiássák a kolónia alagútjait, a kiszorított földet úgy ártalmatlanítják, hogy visszaviszik a telepből és a bejárat közelében rakják le. A telepen talált minden szemetet is így ártalmatlanítanak. Ezeket az apró szennyeződéseket és szemetet a mandibulájukban hordozzák. Általában ez az anyagkombináció a hangyaboly tetején esik le, így nem csúszik vissza le a lyukon a telepre, bár a hangyák egyes fajai azon dolgoznak, hogy sajátos alakjukat ápolják hangyabolyok.
A hangyabolyok egyszerűen finom talaj, homok vagy agyag halmazai, néha fenyőtűvel. Általában semmiféle szikla vagy kavics nincs bennük, mivel ezek a tárgyak túl nehézek ahhoz, hogy a munkás hangya cipelje őket. Egyes hangyafajok apró rudakat használnak, amelyeket szennyeződéssel vagy homokkal kevernek össze, és egy erős halmot hoznak létre, amely védelmet nyújt az időjárás ellen. A talaj gyakran tartalmaz magokat, amelyek kihajtanak és a hangyaboly tetején nőnek, hatékonyan leplezve annak alakját és megjelenését.
Az összes hangyahegyet sok olyan kamra veszi át, amelyeket alagutak kötnek össze. Ezeket a kis helyiségeket faiskoláknak, élelmiszerek tárolására, sőt pihenőhelyként használják a dolgozó hangyák számára. Napközben a munkáshangyák a lárvákat a hangyaboly tetejéhez közelebb lévő helyiségekbe mozgatják, hogy melegedjenek. Éjjel visszaköltöztetik őket a fészek alsó kamráiba. Ezeknek a hangyabolyoknak a kialakítása a hangyafajtól függően változik. Néhány hangya puha, alacsony dombokat hoz létre szennyeződésből vagy homokból. Mások magas agyag alkotásokat hoznak létre. A nyugati betakarító hangyák egyedülállóak, mivel valamivel kisebb halmot hoznak létre a tetején, de alatta egy alagút fekszik, amely akár 15 méterig is egyenesen lefelé haladhat. Az egyes hangyabolyok kevesebb, mint egy hüvelyk és több mint 10 méter magasak lehetnek. Az Allegheny Halom Hangyák évente körülbelül 1 láb ütemben építenek halmokat. Az együttműködő telepekkel összekapcsolt hangyabolyokról kiderült, hogy Japánban 13 mérföld fölött húzódnak, Európában pedig 3600 mérföldet fedeztek fel. Az európai gyarmat az Olasz Riviérától Spanyolország északnyugati sarkáig húzódik. A hangyák argentin hangyák, és több milliárdan élnek egymással együttműködő fészekben.