Csakúgy, mint a társadalmi rovaroknál, mint a darazsak és a méhek, a hangyák telepeinek középpontjában egy tojásrakó királynő áll. Sok éven át a tudósok úgy vélték, hogy a hangyakirály fejlődése nagyon hasonlít a méhkirálynő fejlődéséhez; a méhek társadalmában a királynők éppen azért fejlődnek, mert a szabályos lárvát méhpempővel etetik. Ez a speciális étrend a leendő munkaméhből termékeny királynőt alakít.
A tudósok azonban megtudják, hogy a hangyás királynők egy bonyolultabb (és rosszul megértett) folyamaton keresztül fejlődnek, amely a világ több ezer hangyafaja között változik.
Munkás vagy királynő
A hangyafajok között, mint például a betakarító hangya, a királynőkről még a tojásban döntenek. Az eredeti királynő munkás tojásokat és leendő királynő tojásokat fog tojni. Nincs adat arra vonatkozóan, hogy az étrend egyáltalán befolyásolná ezt a sorsot. A királynők azonnal felismerhetők, születésükkor különböznek társaiktól a szárnyak, a nagyobb test és a petefészkek jelenléte által. Valójában nemesítésre született.
Trágyázás vagy nem trágyázás
A hangyák egy hím és két nőstény fajtában vannak.
A hím hangyák megtermékenyítetlen petékből fejlődnek. Elsődleges céljuk a királynővel párosodni, majd meghalni. Ez a párzás spermát ad a királynőnek, amelyet tárol és egész életében felhasznál. Néhány királynő akár 15 évet is élhet.
A nőstények megtermékenyített petesejtekből származnak. A leggyakoribb nőstény típus a munkáshangya. Ő maga terméketlen.
Más nőstények a jövőbeli telepek leendő királynői. Hormonszintjük egyedülálló, így párzási repüléseik után képesek tojást termelni.
Királynő népszerűsítése
Több mint 12 000 hangyafaj létezik, ezért sokféle. Bizonyos fajokban, amelyeknél a királynők fizikailag hasonlítanak a dolgozókra (kivéve a tojásrakás képességét), egy új a királynét előléptethetik a közös sorokból, és hormonszintje megváltozik, lehetővé téve, hogy váljon termékeny. Ezt a folyamatot nem teljesen értik, és továbbra is rejtély az a kérdés, hogy miért léptetik elő egyik közönséget a másik felett.
Genetikai hatások
A királynők sok hímtől gyűjtenek spermát egyszeri párzási repüléseik során. A legújabb tanulmányok szerint a férfi genetika fontos és talán meghatározó hatást játszik; ez a kutatás azt mutatja, hogy ha egy azonos genetikai háttérrel rendelkező királynő és hím párosodik, az eredmény sok királynői tojás lesz. Ha egy királynő más háttérrel rendelkező hímekkel párosodik, kevesebb nőstény tojás keletkezik.
A kutatók úgy vélik, hogy az egyik oka annak, hogy a királynők több férfival párosodnak - és tárolják e különböző kérők spermáját - minden jövőbeni tojástermelési döntéshez.
Elméletek / spekuláció
A méhektől eltérően a hangyaszaporodás a folyamatos kutatások területe, kevés határozott választ adva. Míg ismert, hogy a hím és nőstény hangyák hogyan termelődnek, a nőstény nő kiválasztása továbbra is spekuláció kérdése. Az olyan tényezőket, mint a kémiai, a környezeti és a munkavállaló-királynő arány, mind előrevették a lehetséges magyarázatként. A hangyafajok puszta száma szintén bonyolítja a problémát.