Hogyan védi a Föld légköre az élő szervezeteket?

A Földet körülvevő légkör sok gázból áll, amelyek közül a legelterjedtebb a nitrogén és az oxigén. Vízgőzt, port és ózont is tartalmaz. A légkör legalacsonyabb rétegében - a troposzférában - minél magasabbra megy, annál alacsonyabb a hőmérséklet. A troposzféra felett található a sztratoszféra, az a terület, ahol a sugárhajtású repülőgépek gyakran repülnek. A hőmérséklet emelkedik, amikor ezen a rétegen keresztül halad felfelé az ózon miatt, amely elnyeli a napsugárzást. A sztratoszféra felett található a mezoszféra és a termoszféra, ahol meleg van és a levegő vékony. Végül itt van az exoszféra, ahol sok műhold kering.

Az ózon elsősorban a sztratoszférában koncentrálódik, ahol elnyeli a napsugárzást, megvédve a Föld élő organizmusait a nap ultraibolya fényétől. Az UV-sugárzás káros a DNS-re; a légkör ózonja nélkül az élő szervezetek nem létezhetnek és nem fejlődhetnek, mint most. Az UV fény rákot és szürkehályogot okoz, és károsítja a DNS-t. Az elmúlt években az ózonréteg elvékonyodott az ember alkotta vegyszerek hatására.

Az üvegházhatás a légkör egyes alkotóelemeinek - elsősorban a szén-dioxidnak - a hőelnyelő és -fogó képességére utal. Míg a túl sok hő problémát jelent - ennek következményei az időjárás és az éghajlat változása, valamint a tengerszint emelkedése -, az üvegházhatás szükséges védőeszköz a Földön. Hagyja, hogy a légkör takaróként működjön, lehetővé téve a bolygó életében vendégszerető hőmérsékleteket. Az emberek fosszilis üzemanyagok és növények elégetésekor kilélegzik a szén-dioxidot, és kibocsátják a légkörbe. A növények a fotoszintézis részeként felszívják a szén-dioxidot, megtartják a szenet és felszabadítják az oxigént. A légkör nélküli Hold átlagos hőmérséklete negatív 18 Celsius fok (nulla Fahrenheit fok).

Nagyon sok kő és por mozog a Naprendszer körül, amelyek közül néhány meglehetősen nagy. Ezeket a testeket meteoroidoknak nevezzük. Amikor a meteoroidok a Föld felszínére kerülnek, és néha kárt okoznak, meteoritoknak nevezik őket. A légkör segít megvédeni a Földet a meteoritok hatásaitól. Szinte az összes meteoroid rendkívül nagy sebességgel csapódik be a légkörbe, szétesik, és olyan ragyogást hoz létre, amelyet az ég csíkjának lehet tekinteni. Ezeket a testeket meteoroknak nevezzük.

A légkör gázaránya miatt a Föld felszíne és élőlényei védettek a gyors égéstől - égéstől. Az égéshez oxigénre van szükség, amely a második legelterjedtebb gáz a légkörben, összetételének csaknem 21 százalékát teszi ki. A nitrogén a legelterjedtebb gáz, amely a légkör 78 százalékát teszi ki. A nitrogén hígítja az oxigént, és a Föld felszíne elkerüli az oxigén tűz alkotórészként való hasznosságának negatív következményeit. Maga az oxigén nem éghető, de más elemekkel reagálva tűz keletkezik.