A hurrikánok erőteljes trópusi ciklonok, amelyek akár hetekig is eltarthatnak, és nagy területeket pusztítanak erős széllel és áradással. A gyorsan és kevés figyelmeztetés nélkül kialakuló tornádóktól eltérően a hurrikánok nagyon meghatározott feltételeket igényelnek, és egy kis időbe telik a fejlődésük. Az előrejelzők gondosan figyelik ezeket a körülményeket, hogy megjósolják ezeket a veszélyes viharokat.
Kezdeti formáció
A hurrikán kialakulásának legfontosabb összetevője a meleg, párás levegő, ezért a legtöbb az Egyenlítőhöz közeli régióban képződik. Forró, nedves levegő emelkedik az óceán felett, csökkentve az alattuk lévő nyomást. Ahogy a levegő emelkedik és hűl, felhőket képez. Amikor több levegő áramlik fel a rendszerbe, a hűvösebb, felhővel terhelt levegő elkezd mozogni, elindítva a vihar forgását. A Föld forgása által létrehozott Coriolis-effektus miatt az északi féltekén a viharok az óramutató járásával ellentétes irányba forognak, míg a világ déli felében a ciklonok fordítva forognak.
Trópusi depresszió
A hurrikán első szakasza a „trópusi depresszió” szakasz. Ahhoz, hogy a vihart trópusi mélyedésnek lehessen minősíteni, zivatarokkal járó alacsony nyomású rendszernek kell lennie, szélsebessége legfeljebb 61 kilométer / óra (38 mérföld / óra vagy 33 csomó). Ezen a ponton a forgás kezdete bekövetkezik, de a vihar rendezetlen marad, és nem mutat egyértelműen kialakult szemet. Egyes trópusi mélyedések összeomlanak, míg mások az óceánon mozognak, erőt gyűjtve és növekvő intenzitással. Az Országos Hurrikán Központ nem nevezi meg a trópusi mélyedéseket, hanem minden rendszert számmal lát el.
Trópusi vihar
Ha egy trópusi depresszió kellően megerősödik, akkor trópusi vihar lesz. A trópusi viharok 63–117 kilométer / órás (39–73 mérföld / óra vagy 34–63 csomó) szélűek, szervezett rotációval. Ekkor sűrű esősávok alakulnak ki, és a viharrendszer több száz mérföldnyire lehet. A fejlesztés ezen szakaszában az NHC megnevezi a viharrendszert egy előregenerált ábécé felsorolásból, és a rendszer ezt a nevet viseli, amíg el nem oszlik.
Hurrikán
Amint egy trópusi vihar tartós, 119 kilométer / órás (74 mérföld / óra vagy 64 csomó / h) sebességű szelet hoz létre, a Saffir-Simpson hurrikán skálán 1. kategóriájú hurrikán lesz. Ezek a viharok erős esősávokat, jól körülhatárolható forgást és központi szemet jelentenek, egy nyugodt foltot a vihar közepén. Ha a vihar eléri a 179 kilométer / órát (111 mérföld / óra vagy 96 csomó), vagy a 3. kategóriájú vihar, az NHC súlyos hurrikánnak minősíti. A legerősebb viharok az 5. kategóriát érik el, tartós szél több mint 249 kilométer per óra (155 mérföld / óra vagy 135 csomó) sebességgel. A hurrikánok intenzitását kezdik elveszíteni, ha partra érnek, vagy amikor bizonyos meteorológiai viszonyokba ütköznek, és Az Országos Meteorológiai Szolgálat továbbra is nyomon követi és figyelemmel kíséri a rendszert, amíg az el nem éri a trópusi depresszió erejét és eloszlik.