A zuzmók két különböző fajból állnak, de egyként működnek. Gombából és algákból állnak, együtt élnek szimbiotikus kapcsolat ahol a gomba a domináns organizmus. Az algák vagy zöld, vagy kék-zöld algák, úgynevezett cianobaktériumok. Az algák fotoszintézis útján szénhidrátokat termelnek, amelyek a gomba táplálékául szolgálnak, míg a gomba fizikailag védi az algákat és nedvességet biztosít. A zuzmók sokféle helyen és éghajlaton élhetnek - a sarkvidékektől a trópusokig. Zavartalan felületeken, például sziklákon és fa kérgén képződnek. A zuzmók különféle formákban fordulnak elő, de mindegyiknek tiszta levegőre van szüksége, és a legtöbbnek jótékony hatása van az ökoszisztémára.
A zuzmók főbb típusai
A zuzmók fő típusai a kéreg, a folióz és a frutikóz. A kéregzuzmók kéregeket képeznek a sziklák, a talaj, a fatörzsek vagy a tetőzsindely felett. Általában szürkés-zöldek, de lehetnek sárga vagy vörös színűek is. A kéregzuzmók szilárdan kapcsolódnak a felületükhöz, durva foltokat képezve. A lombos zuzmók laposak, de kanyargós, rögös vagy leveles formájúak. Különálló felső és alsó felülettel rendelkező rétegekben nőnek. A fruticose zuzmók hajszerűek vagy cserjések, és gyakran lógnak a fákon. Medálok vagy függőlegesek, nincsenek megkülönböztethető felső és alsó felületek.
A zuzmók hozzájárulnak a talajképződéshez
A zuzmók olyan zavartalan helyeken fejlődnek, ahol semmi más nem fog növekedni. Sziklákon, kopár talajon és elhalt vagy élő fák kérgén nőnek. A zuzmók nem élősködnek, amikor fákon nőnek, csak a fa kérgét használják otthonként. A víz, a por és az iszap csapdájával gazdagítják a talajt. Amikor a zuzmó elpusztul, szerves anyagot juttat a talajba, javítva a talajt, hogy más növények is növekedhessenek ott.
Zuzmók rögzítik a nitrogént
Az algákkal való társulásuk miatt a zuzmók képesek a levegőben lévő nitrogént nitrátokká alakítani, amelyekre növekedésükhöz szükségük van. A légköri nitrogén átalakulása hatással van az ökoszisztémára, mert amikor esik az eső, zuzmókból kilúgoznak nitrátokat a közeli talajon alapuló növények számára.
A zuzmóknak tiszta levegőre van szükségük
Bár a zuzmók kemények, és szélsőséges éghajlaton is képesek életben maradni, beleértve a rendkívüli hőséget, hideget és aszályt, érzékenyek a légszennyezésre. Mivel a zuzmók annyira érzékenyek a szennyezésre, egyes tudósok ezeket használják az ipari üzemekből és a városi területekről származó légszennyezés felmérésére. A zuzmók mindent felszívnak a levegőből, beleértve a szén-dioxidot és a nehézfémeket is. A tudósok kivonhatják a mérgező vegyületeket a zuzmókból, és meghatározhatják a levegőszennyezés szintjét egy adott területen. A zuzmók elpusztulása a helyszínen a káros szennyezés korai figyelmeztető jele.