A kardfogú tigrisre csodálkozva emlékezünk, mint az utolsó jégkorszak ereklyéire, de az igazság egyszerre érdekesebb és hétköznapibb. Mérete ellenére, súlya körülbelül öt láb hosszú és 440 font, valamint két, hét hüvelykes szemfoga, a környezeti változás, az élelemhiány és az emberi vadászat azt látta, hogy ez a lenyűgöző vadállat elhalt az arcától Föld.
A Smilodon (a faj megfelelő neve) a Falidae család része, amely magában foglal minden élő és kihalt macskát. Észak- és Dél-Amerikában élt, és általában úgy ábrázolják, hogy az utolsó jégkorszakban egymás mellett élt az emberiséggel. Valójában a faj ennél sokkal idősebb; a fosszilis bizonyítékok körülbelül 1,8 millió évvel ezelőttiek. Hasonló, de kisebb faj, a Smilodon gracilis 2,5 millió évvel ezelőtt élt. A tudósok elegendő tényt tártak fel a fajról, és néhány elképzelést fogalmaztak meg arról, hogyan szállt el a világból 10 000 évvel ezelőtt, de mindegyik elméletnek megvannak a maga kihívói.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
A tudósok elmélete szerint a környezeti változások, a zsákmányállomány csökkenése és az emberi tevékenység mintegy 10 000 évvel ezelőtt a kardfogatigris halálához vezet.
A vég kezdete
A Smilodon az utolsó jégkorszak vége táján kialudt az úgynevezett negyedkori kihalási eseményként. Tizenötféle nagy emlős halt ki Észak-Amerikában az 1500 éves ablak alatt. Hogy ezt perspektívába helyezzük: az elmúlt 50 000 évben csak 33-an haltak ki. A kardfog túlélte a korábbi jégkorszakokat, de ez a kihalási esemény magában foglalta a hőmérséklet és a vegetáció változásait, amelyek közvetlenül befolyásolták a smilodon zsákmányát. Az esemény nagy következményekkel járt az egész helyi táplálékláncban, amelyek végső soron megölhették a nagy macskákat.
Az időjárás változása
A gleccserek a kontinentális területeken a negyedévi kihalási esemény körül kezdtek visszahúzódni. Az évszakok megváltoztak, és a csapadékváltozások megváltoztathatták a helyi ökoszisztémák állapotát. 5000 év alatt a hőmérséklet több mint hat fokot emelkedett, aminek egyes tudósok feltételezése szerint nagy következményei voltak a nagyobb állatokra. Ha az éghajlatváltozás valóban a Smilodon kihalásához vezetett, akkor valami olyan különlegesnek kellett történnie, amely nem volt jelen a korábbi jégkorszakokban. Ezoterikusabb hipotézis szerint a betegségek ezekhez a tömeges kihalásokhoz vezettek, de erre kevés bizonyíték van.
Élelmiszer kellékek kiszáradtak
A Smilodon étrendje bölényeket, szarvasokat és földi lajhárokat tartalmazott, amelyek közül sokan vagy kihaltak, vagy elkezdték tapasztalni a populáció körülbelül ugyanabban az időben csökken, mint a szablyafog, és néhányan azt gondolják, hogy ez utóbbi fajhoz vezet pusztulás. A bölények száma drámaian csökkent, amikor a gyepek erdővé alakultak, ami arra utal, hogy a környezeti tényezők korlátozzák a bölény populációt. Amikor az emberek végül eljutottak Észak-Amerikába, további versenyt jelentettek, a Smilodonnal versengve az egyre fogyó táplálékforrásokért.
A vadászok vadászattá válnak
A kardfogú tigris kihalása történetesen igazodik ahhoz az időszakhoz is, amikor az emberek hatalmas lépéseket kezdtek el a vadászati technológiában. Ez körülbelül a Clovis törzsek idején volt, az egyszerű lövedékfegyvereikről ismert korai emberek csoportja. Az emberek nem a kardfogú tigrisre vadásztak volna ételért, de védelem vagy sport miatt megölhették őket. Egyes kutatók cáfolják ezt a hipotézist, azt állítva, hogy az embereknek abban az időben nem volt eszközük vagy vágyuk arra, hogy más állatokat kihalásra kényszerítsenek.
