A vízi környezetben való túlélés érdekében hatalmas mennyiségű állati élet alakult ki. A vízi ökoszisztémáknak két fő típusa van. A sós víz, a tengeri élőhely magában foglalja a hatalmas óceánokat és tengereket, és tavakból, folyókból és patakokból származó édesvíz táplálja. A brakkvíz a tengeri és az édesvízi élőhely keveredése. Az állatok természetesen édes és sós vizekben egyaránt élnek. Hasonló fajok megtalálhatók mind a tengeri, mind az édesvízben. Más fajok azonban csak ezen élőhelytípusok egyikére specializálódtak.
Egyszerű állatok fajai
Az állatok legegyszerűbb csoportja a Porifera törzs, a szivacsok. A szivacsok olyan tengeri vízi állatok, amelyek rendelkeznek az állatok besorolásához szükséges jellemzőkkel. Ez magában foglalja az aerob légzést, a nemi szaporodást, a speciális sejteket és a mozgás képességét. A felnőtt szivacsok az óceán fenekéhez vannak rögzítve, és a baktériumok és más mikroszkopikus organizmusok vízszűrésével maradnak életben. A szivacslárvák azonban mozgékonyak és az óceán áramlatában terjednek, hogy az óceán fenekén elterjedjenek.
Egyéb egyszerű gerinctelenek
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Azokat az állatokat, amelyeknek nincs igazi gerincük, gerinctelenek közé sorolják. Ide tartoznak a Cnidaria menedékjoghoz tartozó korallok, tengeri kökörcsin és medúza. A szivacsokhoz hasonlóan a cnidariaiak is elsősorban tengeri élőhelyeken élnek, egyesek az óceán fenekéhez kapcsolódnak, mások pedig szabadon úsznak. Kis halakkal és más kisebb állatokkal táplálkoznak. Ebben a csoportban sok állat testi kiterjedéssel rendelkezik, szúró sejtekkel, amelyek a zsákmány mozgásképtelenné tételéhez és a fogyasztás egyszerűsítéséhez szolgálnak.
Komplex gerinctelenek
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Az ízeltlábúak, puhatestűek és tüskésbőrűek különálló vízi élővilághoz tartoznak, és megtalálhatók a tengeri és az édesvízi élőhelyeken. A tüskésbőrűek a radiális szimmetria vagy a kör alakú test miatt egyedülállóak. Ebbe a csoportba olyan állatok tartoznak, mint a tengeri csillag és a homokdollár. A látszat ellenére az tüskésbőrűek képesek mozgatni a külső felületen lévő kis hajszálak meghosszabbításával. A puhatestűek olyan állatok, mint a kagyló, a kagyló, a polip és a tintahal. Noha a polip és a tintahal tengeri élőhelyeken él, a puhatestűek nagyon gyakoriak az édesvízi patakokban, folyókban és tavakban. Az ízeltlábúak közé tartoznak a tengeri állatok, például a rák, a homár és a garnélarák. Ebbe a csoportba tartoznak az édesvízi formák is, mint a crawdad és a földi pirulák.
Halak és kétéltűek
A halak és a kétéltűek a Chordata családba tartoznak, valódi gerincű állatok. A kétéltűek az első olyan komplex állat, amely vízi élőhelyből élve fejlődött ki. A kétéltű életciklusa azonban a vízben kezdődik. Felnőtt békák és szalamandra tojásokat tojnak a vízbe, ahol halszerű fiatal kikelnek. Amint a kétéltűek felnőttekké fejlődnek, tüdőjük növekszik, helyettesítve azokat a kopoltyúkat, amelyeket korábban a víz oxigénjének lélegeztetésére használtak. A halak bármely vízi élőhelyen megtalálhatók, ahol elegendő víz, oxigén és táplálék van. Ez a kategória rengeteg különféle fajt tartalmaz. A lazac egyedülálló: felnőttként tengeri élőhelyen él, de a lazac minden évben erőteljes áramlatok ellen elutazik a szülőhelyére, egy édesvízi patakba, hogy petét rakjon. A halak óriási méreteket képesek elérni az óceán élőhelyein - néhány nagy hal cápa, sugár és óriáshal. Az édesvízi fajok közé tartoznak a sügér, a pisztráng és a harcsa.
Madarak és emlősök egy tengeri élőhelyen
A magasabb rendű gerincesek, a madarak és az emlősök is alkalmazkodtak a tengeri és édesvízi élőhelyek életéhez. Az óceánok adnak otthont olyan madárfajoknak, mint a pingvin. A pingvinek szárnyai gyorsan hajtják őket az óceán vizein. A pingvinekhez hasonlóan a fókák, a rozmár és a vidra is elsősorban a vízben él, de a szárazföldön is megpihenésre és párzásra vállalkozik. A bálnák és a delfinek szigorúan az óceánban élnek. Valójában a nagy bálnák nem lennének képesek kilélegezni a vizet, mert az óceáni vizek segítik tüdőjük légzését.
