A "tengeri moszat" valójában helytelen elnevezés, mert a "gyom" szó azt jelenti, hogy növény. Mivel azonban hiányzik az összes növény érrendszere, a tengeri moszatot valójában algák egyik formájának tekintik. A hínár három nagy csoportra osztható: zöld, barna és vörös algák, amelyek mindegyike másképpen hajtja végre a fotoszintézist.
Zöld alga
Közelebb, mint bármely más tengeri moszat az erezett növényeknél, a zöld algák színüket klorofill pigmentekből kapják, főleg az a és b klorofillból. Mindkét típusú klorofill elnyeli a rövidebb, vörös hullámhosszú fényt, amely nehezen hatol be a mélyebb vizekbe. Ezért a zöld algák főleg a sekély vízben találhatók, és ezeknek a szervezeteknek csak 10% -a él tengeri környezetben. Ez az algatípus lehet egysejtű vagy többsejtű. A vaszkuláris növényekhez hasonlóan a zöld algák sejtjeiben kloroplasztok találhatók, amelyek fotoszintézist hajtanak végre. Érdekes, hogy az Alesia nevű tengeri csiga bizonyos fajai köztudottan ellopják ezeket a kloroplasztikus műanyagokat, és saját céljaikra használják fel őket.
Barna algák
A zöld algák az érnövényekhez hasonló módon viselkedhetnek, de a barna algák valószínűleg leginkább arról ismertek, hogy a megjelenésük leginkább hasonlít az érinövényekre. Ezek a többsejtű algák felelősek a tengeri moszatokért, amelyek táplálékot és menedéket nyújtanak számtalan tengeri élőlény számára. A barna algák ugyan tartalmaznak klorofillt, de túlnyomórészt a fotoszintetikus fukoxantin pigmentet tartalmazzák, amely visszaveri a sárga fényt. A fucoxantinint kiegészítő pigmentnek tekintik, amely elnyeli a napfényt, majd továbbadja ezt az energiát a klorofillnak feldolgozás céljából.
Vörös algák
A vörös algák valószínűleg legkevésbé hasonlítanak a vaszkuláris növényekhez, de ezek a szervezetek alkotják a tengeri moszatfajok többségét. Noha ezek az organizmusok klorofillt tartalmaznak, egyedi színüket két kiegészítő pigmentjükből kapják: a kékes phycocyanin és a vöröses phycoerythrin. Ezek a pigmentek hosszabb, kékes hullámhosszúságot nyelnek el, és ez lehetővé teszi számukra, hogy olyan mély vizekben növekedjenek, ahol hosszabb hullámhosszú fények képesek behatolni. Ezek az algák sekélyebb, árapályos vizekben is növekedhetnek, és - ha hatalmas algavirágzattá nőnek át - ismertek arról, hogy vörös dagályként ismert halálos jelenséget okoznak.
A hínár felhasználása
Bár a vörös árapály pusztító lehet a parti ipar számára, a tengeri moszatok nagyrészt előnyösek a társadalom számára. Számos algafajt takarítanak be élelmiszer-termékként, beleértve a tengeri salátát (zöld alga) és a nori (vörös algát). Számos barna algafajt használnak élelmiszer-adalékanyagként, kozmetikumként vagy műtrágyaként a szárazföldi növények számára. A tudósok jelenleg a vörös algákban található pigmentek kémiai címkeként történő felhasználását kutatják. Antitestekhez kötődve ezek a címkék felhasználhatók a rákos sejtek azonosítására.
