Sokan jobban szokták látni a garnélarákot egy tálon egy vacsorán, mint az otthonuk közelében lévő víztestekben. Ezek a vízi élőlények azonban nagyon változatosak és képesek túlélni a legkülönfélébb tengeri és édesvízi környezetben. Számos garnélafaj alkalmazkodott a folyamatosan változó és gyakran zord körülményekhez.
Meleg sós tengeri garnélarák
A legtöbb garnélarákfajta sós vízben él, és ezek közül a sós tengeri garnélák közül sok meleg sós vízben él. Ezek a meleg víztestek olyan területeket tartalmaznak, mint a Mexikói-öböl és az Atlanti-óceán déli része. A meleg sósvízi garnélafajok, mint a legtöbb garnélarákfajta, fenéktani állatok, vagyis a tengerfenék alján élnek. A meleg sós tengeri garnélarák szintén nagy része a garnélarák fogásának.
Hideg sós tengeri garnélarák
A hideg sós garnélarák mélyebb (ezért) hidegebb vizekben él, mint a meleg sósvízi fajok. Egyes fajok, például a Galatheacaris abyssalis, képesek túlélni akár 16 000 méter mély vizekben is. A hideg sós garnélarák átlagosan nagyobb, mint a melegebb sós víz. A hideg, sós vizű garnélarákokat intenzíven halászják Közép- és Délkelet-Ázsia part menti területein. Olyan fajok, mint a tigrisrák (ami valójában egy garnélarák, egy rokon állat, de valójában nem a garnélarák) és a fehér lábú garnélarák nagyon keresett a kereskedelmi garnélarák által ruhák.
Édesvízi garnélarák
Az édesvízi garnélarák általában nagyobb, mint a sósvízi fajok. Ezeket a fajokat szintén nem olyan erősen halásszák, mint a sós vizű fajokat, mert sok édesvízi garnélarák nem ehető. Ezen túlmenően az édesvízi fajok leginkább a tengerparttal nem rendelkező víztestekben élnek, amelyek sekélyebbek, mint a mélytengerek. Az édesvízi garnélarák akár a vízben is élhet, mint amennyi kissé szennyezett, mert magas a toleranciája a méreganyagok és a szennyező anyagok szempontjából. Végül az édesvízi garnélarák (például a bambuszrák és a japán mocsári garnélarák) népszerű akváriumi faj, színes, díszes és egzotikus tulajdonságai miatt.
Torkolati, tanyai és sós garnélarák
Néhány garnélarákfaj torkolatokban élhet, ahol a sós és az édesvíz keveredik. Ezek a garnélarák azonban általában a torkolat azon területein élnek, ahol a legnagyobb a sósvíztartalom. A garnélákat kereskedelmi célból is tenyésztik. A garnélarák-gazdaságokban a vízi viszonyokat, legyen az sós vagy édesvíz, szigorúan ellenőrzik a tápanyag koncentráció és a hőmérséklet szempontjából. A sós rák, az apró fajok, amelyeket "tengeri majmoknak" is neveznek, nagyon sós, sósabb vizet igényelnek, mint a tengervíz. A sós rák csak zárt meleg, rendkívül sós vízben él.
