Szinte az összes pók mérgező egy vagy másik mértékben. Viszonylag kevés pók jelent azonban veszélyt az emberekre. Az Egyesült Államokban nincs olyan őshonos pók, amelynek harapása általában jó állapotú felnőtt emberek számára végzetes. Néhány pókcsípés azonban rendkívül fájdalmas lehet, vagy akár maradandó sérülést vagy torzulást okozhat. Sőt, a kisgyermekek, az idősek vagy azok, akik már betegek, nagyobb kockázatnak vannak kitéve.
Jelentőség
Csak néhány pók létezik, amelyről ismert, hogy valaha megölte az embert. Ezek közül csak két ilyen pók őshonos az Egyesült Államokban. Ezek a fekete özvegy és a barna magány. Rendkívül ritka azonban, hogy e pókok harapása emberi életet okozna. A fekete özvegycsípések általában rendkívül fájdalmasak és általában izomfájdalmat és súlyos hasi görcsöket okoznak. A gyermekek nagyobb kockázatnak vannak kitéve, mivel kisebb testméretük növeli a méreg hatékonyságát. A barna visszaharapások gyakran nekrózist (bomlást) eredményeznek a harapás környékén. Bár ez csúnya heget hagyhat maga után, csak ritkán okoznak Brown különlegességek halálát vagy súlyosabb orvosi problémákat. Az Egyesült Államokon kívül két másik pók van, amelyek általában súlyosabb reakciókat okoznak. Az ausztrál tölcsérpók egy agresszív pók, amely különösen hírhedt, mert nagy részük az ausztráliai Sydney külvárosban él. Harapásuk hasonló a fekete özvegy pókéhoz, de általában súlyosabb. Ennek ellenére a halálesetek túlnyomó többsége gyermekeknél, vagy olyan embereknél történt, akik egyébként betegek vagy gyengék voltak. A brazil vándorpóknak még vészjóslóbb hírneve van. Nagy, erős agyarai vannak, amelyek képesek több mérget injektálni mélyebben áldozataiba. Úgy gondolják, hogy több halálért felelős, mint bármely más pók a földön.
Azonosítás
A fekete özvegy kicsi fekete pók, nagy, kerek hassal. Gyakran, de nem mindig, a has alsó oldalán van egy nagy vörös folt. A barna magány egy közepes méretű barna pók, hosszú vékony lábakkal és testtel, amely akkora, mint egy amerikai fillér. Az ausztrál tölcsérpók egy nagy, fekete színű, vastag lábú és szemnek látható nagy agyarú pók. A brazil vándorpók nagy barna, vastag lábú pók. A brazil vándorpók agresszív, és fenyegetéskor gyakran a hátsó lábaira támaszkodik, és megmutatja agyarait.
Funkció
A pókméreg elsődleges célja a többnyire rovarokból álló apró zsákmány megölése. Ennek eredményeként a legtöbb pók nagyon korlátozott mennyiségű mérget hordoz, és agyaraik ritkán elég nagyok ahhoz, hogy következetesen behatoljanak az emberi bőrön. Ezért annak ellenére, hogy a méreg egyes esetekben még erősebb, mint a kobrák vagy a csörgőkígyók mérge, a pókok ritkán szállítanak annyi mérget, hogy komolyan veszélyeztessék az embert. Valójában meglehetősen gyakori, hogy a mérges pókok "száraz falatokat" szállítanak, méreg nélkül. Ez azért van, mert időre és energiára van szükségük ahhoz, hogy több mérget hozzanak létre, amire később szükségük lehet az étkezés elkapásához. Amikor a pókok harapják meg az embereket, az szinte mindig önvédelmet jelent.
Földrajz
A fekete özvegy és a barna egyedülálló pók Észak-Amerikában található, bár mindegyiknek több alfaja is van. Az ausztrál tölcsérpók Ausztrália számos részén található, bár a Sydney közelében élő fajok különösen agresszívek. A brazil vándorpók Dél-Amerika egész keleti részén él.
Típusok
A pókméregnek két alapvető típusa van. A leggyakoribb típus a neurotoxin, amely az idegrendszerbe való beavatkozással működik. Ez a fajta méreg hajlamos izomgörcsökre, hasi görcsökre, hányásra és légzési nehézségekre. A pókméreg másik típusát nekrotoxinnak nevezik. Ez a méreg jellemzően a barna üdülőhöz és más, szorosan rokon fajokhoz kapcsolódik. A nekrotikus méreg elpusztítja a bőr szövetét, és az olyan betegségekhez hasonló módon pusztul el, mint például a lepra. Mindkét típusú méreg súlyos veszélyt jelenthet az emberre, és maradandó sérülést okozhat, még akkor is, ha nem okoz olyan halált, amennyit általában egy pók szállít.