Általánosságban elmondható, hogy a tudósok a Föld három különálló éghajlati régióját tekintik a trópusi, a mérsékelt égövi és a sarki zónának. A trópusok az Egyenlítőn déli 23,5 foktól az északi szélesség 23,5 fokig terülnek el, a mérsékelt égöv pedig 22,5-66,5 északi és déli szélességig terjed. Az északi és a déli szélesség 66,5 fokától az északi, illetve a déli sarkig terjedő régiók a sarki zónák. Minden sarki zónán belül két külön alrégió található, a jégsapka és a tundra.
Az északi és a déli sarkvidék nagyon eltérő. Északon a Jeges-tenger uralja, és több nemzethez tartozó szigetek tarkítják. Másrészt az a hatalmas földtömeg, amely az Antarktisz kontinense - senkié sem - elfoglalja a déli területek nagy részét.
Az éjféli nap földjei
A Föld körüli 23,5 fokos dőlés miatt, amikor a nap körül kering, mindkét sarkvidéken hosszú, hideg tél tapasztalható, amelyek során a nap soha nem emelkedik a láthatár fölé. Nyáron azonban ennek az ellenkezője igaz - a nap soha nem nyugszik. Ésszerűnek tűnik, hogy a nyaraknak nagyon melegnek kell lenniük a pólusoknál, mert abban az időben valójában közelebb vannak a naphoz, mint a föld bármely más régiója. Ez nem történik meg, mert a sarkvidékek még nyáron sem kapnak közvetlen napfényt.
Az északi sarkvidéken a nyári átlaghőmérséklet 0 ° C, délen pedig –28,2 ° C. Az északi sarki zónában a téli hőmérséklet átlagosan −40 F (−40 ° C), míg a déli sarki zónában fagyos −76 ° F (−60 ° C). Északon a Jeges-tenger mérsékelt hatása miatt melegebb. A déli sarkvidék azon túl, hogy elsősorban szárazföldi, átlagos magassága 7500 láb (2500 méter), ami még hidegebbé teszi.
Antarktiszi és sarkvidéki állatok
A legikonikusabb sarkvidéki állatnak a jegesmedvének kell lennie, fehér szőrével álcázva a jég és a hó ellen. Egyetlen jegesmedve sem látott még pingvint, amely egy másik ikonikus sarki lény, és ennek az az oka, hogy a pingvinek a déli pólust lakják, amely olyan messze van egymástól, amennyire az állatok eljuthatnak.
Gyakorlatilag minden sarkvidéki állat a tundrában él, amelyek hatalmas fátlan gyepek. Sok ilyen állat, például a sarki róka, a sarki farkas és a sarki nyúl, ugyanolyan fehér szőrrel sportol, mint a jegesmedve, de sokan nem. Ilyen például a rénszarvas, a jávorszarvas és a karibu. Számos madár, például a lunda, a hópehely és a havas bagoly él az északi-sarki tundrában, és sok hal, bálna és fókák repkednek a vizekben, és jégtáblákon sütkéreznek.
Mivel az Antarktisz nagy részét egész évben jég borítja, nem sok állat és madár képes ott élni egész évben - a pingvinek kivételével. Sok madár, például albatrosz, csér és petrezselyem vándorol oda nyáron, akárcsak a különféle fókák. A fő, egész évben lakók a krillek, az apró tengeri gerinctelenek, amelyek az összes nagyobb állat első számú menüpontjai.
Információszerzés egy sarkvidékről
Az északi sarkvidékek évszázadok óta lakottak, és az őshonos folklór sokat hozzájárul a tudósok e régiókkal kapcsolatos ismereteihez. A déli sarkvidékek azonban lakatlanok. Roald Amundsen norvég felfedező vezette expedíció elsőként ért el a Déli-sarkra 1911-ben, és ma számos ország, köztük az Egyesült Államok, Oroszország, Nagy-Britannia és Argentína fenntartja az előőrsöket ott. Geológiai, biológiai és környezeti vizsgálatok során figyelik az időjárási körülményeket.