A sivatagban kevés a növényzet, mégis képes támogatni az élénk ökoszisztémát. A sivatag húsevői - a prérifarkasoktól a különféle húsevő gyíkokig - jól ismertek, de mi eszi a növényeket a sivatagban? Mint kiderült, eléggé. Olvassa el, hogy megtudja, mi eszi a sivatag szűkös növényzetét, és viszont táplálja a sivatag húsevőit.
Növényevők
A csak növényeket fogyasztó lényt növényevőnek nevezzük, szemben a húsevővel (amely csak hús) vagy egy mindenevő (amely mindkettőt megeszi.) Az ilyen fajta állatok alkotják az étel második szintjét lánc. Azok a növények felett vannak, amelyeket az élelmiszerlánc termelőinek tekintenek, mivel a nap energiáját élő anyaggá alakítják. A növényevők a húsevők alatt vannak az élelmiszerláncban. A sivatagi száraz körülmények miatt az ott élő növényevők többsége a vizének nagy részét az elfogyasztott növényekből szerzi, nem pedig közvetlenül vízforrásokból.
Rovarok
Míg rengeteg sivatagi rovar ragadozó - köztük pókok és skorpiók -, rengeteg növényevő rovar is található. Ide tartoznak a különféle hangyák és a hozzájuk kapcsolódó rovarok, például a levéltetvek. Ezek az apró lények a sivatagokban találhatók az egész világon, beleértve az amerikai délnyugati területet is. A levéltetvek növényről növényre repülnek, és lassan megeszik őket, mielőtt továbblépnének a következőre; a levéltetveknek van egy kedvenc növényük, amelyet következetesen fogyasztanak. Az amerikai délnyugati és mexikói területeken is gyakori a koszinél, amelyet gyakran használnak ruházati és kozmetikai festékekhez. Ezek a lények általában a fügekaktuszok bizonyos fajaiból élnek és táplálkoznak. A lepkék és a pillangók különféle fajai is bővelkednek a sivatagban, csakúgy, mint néhány növényevő hangya és bogár.
Emlősök
A sivatagban számos olyan kisemlős található, amely kizárólag sivatagi növényeket fogyaszt. Ez nagyrészt magában foglalja a kisebb emlősöket, például a rágcsálókat, beleértve a különféle patkány- és egérfajokat, amelyek szerte a világon sivatagban táplálkoznak. Vannak nyulak is, például az amerikai dzsákok. A kicsi emlősök szabálya alól azonban vannak kivételek; talán a leghíresebb a kenguru, amely az ausztrál vadonban sivatagaiban él. Amerika sivatagai, különösen a hegyek közelében, a növényevő szarvasok különféle fajainak adnak otthont. És ne felejtsük el a teheneket és a juhokat, két lényt, amelyeket eredetileg a Közel-Kelet sivatagi lakói háziasítottak be. E sivatagi lakosok eredetileg azért szelídítették meg, mert képesek hatékonyan átalakítani a vizet és a füvet magas fehérjetartalmú hússá. Ezek a sivatagi őshonos növényevők manapság a világ minden táján találhatók.
Madarak
A madarak jól találják meg a magokat, ami viszont jól terjeszti a magokat. Az amerikai sivatagokban található fürjfajták ebben különösen jók, magokat takarmányoznak, ahol csak tudnak, valamint alkalmanként kivirágoznak vagy gyümölcsöt teremthetnek. Ezek a fürjek időről időre rovarokat is esznek, de ehhez ritkán hagyják el egy bokor vagy fa takarását. A gyász galambok különféle magokkal és szemekkel is táplálkoznak, amelyeket itt-ott a sivatagban találnak, és különféle fűfélékkel.
Hüllők
A sivatagban lévő hüllők többsége húsevő, rovarokat, apró emlősöket vagy akár más hüllőket lakmároznak. A teknős azonban növényevő, amely a homokba temetkezve alkalmazkodik a forró sivatagi napokhoz. Éjjel ezek a lények kijönnek és megeszik azokat a növényeket, amelyeket megtalálhatnak, és amelyek nagy héjuk miatt biztonságosak a ragadozóktól. Az iguánák szintén növényevők. Ezek az állatok, kissé elterjedt házi kedvencek, virágokat, gyümölcsöket és sok, a sivatagban található levelet esznek.
