A gerberák a Cricetidae családból származó egérszerű rágcsálók, amelyek Ázsia és Észak-Afrika szárazabb régióiban laknak. A vadonban csaknem 100 különböző futóegérfaj létezik, de a legtöbb háziállat a mongol futóegér, a Meriones unguiculatus. Nagyon társas állatok, és mindkét szülő gondoskodik a fiatalokról.
Alkalmazkodás a hőmérséklethez
A legtöbb futóegér száraz éghajlaton él, amely nappal általában nagyon forró, és az északi tartományokban éjszaka nagyon lehűlhet a hőmérséklet. A gerbilek hajlamosak a barlangjaikban maradni a nap legforróbb részein és az éjszaka leghűvösebb részein. A barlangban a hőmérséklet mérsékeltebb, mint a kinti hőmérséklet.
Víz
Mivel sok futóegér sivatagban él, a víz hatékony feldolgozásának képessége a túlélés fontos adaptációja. A gerillák általában nem férnek hozzá a vadon élő víztestekhez, ezért vizük nagy részét az elfogyasztott növényekből nyerik. Ennek a víznek a nagy részét visszatartják testük zsírsejtjei. A gerberák csak kis mennyiségben termelnek nagyon tömény vizeletet, ürülékük nagyon száraz, így kevés víz veszik el a hulladékban. Élelmiszer a sivatagban is kevés lehet, ezért a futóegérek magokat és növényi anyagokat halmoznak fel az odúkban.
Fizikai alkalmazkodás a veszélyhez
A gerbileknek számos fizikai adaptációja van, amelyek segítenek elkerülni a ragadozókat. A gerbileknek sokkal kevesebb az illata, mint más rágcsálóknak, például patkányoknak és egereknek. Színezetük a vadonban általában világosbarna, amely jól illeszkedik a sivatagi környezetbe, és kevésbé teszi őket láthatóvá a ragadozó madarak számára. Kiváló hallásuk van, ami figyelmeztetheti őket a veszélyre, valamint jó a perifériás látásuk. Erős hátsó lábaiknak köszönhetően a futóegerek szintén kiváló ugrók. Hosszú farka segít megőrizni az egyensúlyt ugrás közben. Ha egy futóegért elkap a farok, akkor a farok egy része lehúzódik, és lehetővé teszi a futóegér elszökését. A gyíkoktól eltérően a futóegér farka nem fog visszanőni.
Viselkedési adaptációk a veszélyhez
Ha egy futóegér veszélyt érzékel, gyakran megdönti a farkát. A dübörgés figyelmezteti a közelben lévő többi futóegért, hogy fennáll a veszély, és a többi futóegér is elkezd dobogni, vagy elmerül az odúik bejáratánál. Mindegyik barlangban csak egy futóegércsalád él, de a mélyedések nagyon kiterjedtek, fészkelőhelyeket és élelmiszer-tároló területeket tartalmaznak. A barlangba mindig több bejárat nyílik, így ha egy ragadozó, például kígyó belép a barlangba, a futóegér családjának megvan a módja a menekülésre.