A kacsa nemének felismerésére négy fő módszer létezik: megjelenés, hangzás, belső anatómia és viselkedés. Az általánosítás kockázatos, mert egyes fajok kifejezettebb külső nemi különbségeket mutatnak, mint más kacsafajok.
Kacsa megjelenése
Számos kacsafajnál a hímek tollai és számlái színesek, míg a nőstények homályosabb színeket mutatnak. Például a hím vadkacsa fejének fényes zöldje van, élénk sárga számlái, teste barna, szürke és fekete. A nőstény vadkacsa narancssárga és barna színű, foltosbarna testszíne. A hím vadkacsáknak fehér faroktolluk és fekete farokgöndörük van, amelyekből a nőstények hiányoznak. Az északi lapátos hímek fehér mellkasa gesztenyeszárnyú, a nőstények barnás foltos testűek.
Háp háp
A nőstény vadkacsa két-tíz ütést idéz elő, de a hímek egy vagy két hangot halkabban, erősebben hívnak. A női Gadwall kacsák hasonlóan szólnak, mint a nőstény vadkacsák, de a hím Gadwall két-öt rövid, mély hívásból álló sorozatban "böfög", és nagy füttyöket is kiad. A hím Eider király galambszerű tónusokban kiabál, de a nőstények csikorogást, kagylót és morgást adnak hozzá. A Cornell Labnitológiai Lab webhely számos kacsafaj felvételét tartalmazza, amelyek segíthetnek megismerni a hím és nőstény hívások közötti különbségeket, ha vannak ilyenek.
A fiatal kiskacsák szexálása
A kacsákat nevelő gazdálkodók a szellőző nemzésnek nevezett technikával 12 napos korukban elválasztják a hím és nőstény kiskacsákat. A technika megköveteli, hogy fejjel lefelé tartsa a kiskacsát, és hüvelykujjával és mutatóujjával lassan tegye ki a faroknyílást vagy a kloakát. A nőstények könnyen megfigyelhetik a kúp alakú nemi szerveket, míg a férfi szervek hosszabbak, kisebbek és hegyesek. Ezenkívül a hím kloáka nagyobb, mint a nőstény. Az expozíció után néhány másodpercre lehet szükség, amíg a férfi szerv láthatóvá válik.
Viselkedési különbségek
A hím kacsák sokféle faj- és nemspecifikus viselkedést mutatnak, amelyek eltérnek női társaiktól. Tőkés hím nőstények úgy fejezik ki az egyik oldalról a másikra, hogy a vállukra pillantanak, vagy szárnyaikkal csapkodnak, amikor a víz fölé emelkednek. Ha egy másik hím szembesül, a vadkacsa fenyegető mozdulatokat fog végrehajtani nyílt számlával és akrobatikus üldözéssel. A hím Bufflehead kacsák úgy vonzzák a nőstényeket, hogy a fejük fölött repülnek, majd a vízen megállnak, címerüket felemelve és a fejüket lebegtetve.