Milyen szarvasok élnek Észak-Kaliforniában?

Az öszvér szarvas hat alfaja Kalifornia földjeinek nagyjából felét, mintegy 88 000 négyzetkilométert, vagy alig több mint a felét lakja. A kolumbiai feketefarkú szarvas, a Sziklás-hegyi öszvér és a kaliforniai öszvér szarvas az állam északi megyéiben elszórtan élőhelyeken él. Mind a hat alfaj nagyon hasonlónak tűnik, a szőrzet színében és a jelölésekben csak csekély különbségek vannak.

A kolumbiai farkú szarvasok Kaliforniában a leggyakoribb alfajok. Kalifornia északának nagy részén, a part menti területeken fordulnak elő az oregoni határtól Santa Barbara megyéig és a szárazföldön át a Cascade-Sierra Nevada Range nyugati lejtőjéig. Ezen populációk egy része vándorló, nyarakat a hegyekben tölt, a teleket alacsonyabb magasságokban. Mások, különösen a partok közelében élők egész évben laknak. Nevükhöz híven a kolumbiai feketefarkú szarvasnak teljesen fekete a farka és egy viszonylag kicsi farfoltja van

A Sziklás-hegység öszvér szarvas, az állam harmadik leggyakoribb alfaja, elsősorban a Cascade-Sierra Nevada-hegytől keletre található Lassen, Shasta, Siskiyou és Modoc megyékben. A telet általában a Nagy-medencei sivatagban töltik keserű és kacsával. Nyaranként 50 légmérföld felfelé haladnak a hegyek magaslataiig. A Sziklás-hegység öszvér szarvasai az alfajok közül a legnagyobbak, és általában a legnagyobb agancsokkal rendelkeznek. Nagy, fehér farfoltjuk van, és a farkuk csak hegyes fekete.

Az állam második legelterjedtebb alfaja, a kaliforniai öszvér szarvas a Sierra Nevada nyugati lejtőjén, valamint a San Bernardino, San Gabriel és Tehachapi hegyekben húzódik. Mind a lakó, mind a vándorló populációk előfordulnak. A kaliforniai öszvér szarvasnak nagyobb farfoltja van, farkuk kevésbé fekete, mint a kolumbiai feketefarkú szarvasnak. Úgy tűnhet, hogy a farok fekete vonala fut végig. Gyakran összekeverik őket a déli öszvér szarvasokkal, amelyeknek lényegesen nagyobb a fekete csíkja.

Mivel ugyanazok a fajok, a kaliforniai öszvér szarvas alfajok könnyen kereszteződhetnek és könnyen érintkezhetnek, amikor kapcsolatba kerülnek egymással. A San Francisco-öböl területtől délre fekvő part menti területeken a kaliforniai öszvér szarvas hibridizálódik a kolumbiai fekete farkú szarvasokkal.