Mind a malac, mind a prérikutya a rágcsálók mókuscsaládjának, a Sciuridae-nek a tagja, ami azt jelenti, „Árnyékfark”. Ennek a családnak minden fajának négy lábujja van az első lábán, öt pedig a hátsó részén láb. Szemük magasan a fejükre áll, hogy figyelhessenek a ragadozókra. Mindkét sciurida magot és füvet fogyaszt. Habár a földi disznóknak - más néven erdei fickóknak - és a préri kutyáknak sok vonása és szokása van, sok különbségük, különösen megjelenésük alapján könnyen megkülönböztethetők.
Megjelenés
Általában a grizzelt barna, a malacok fekete vagy fehérek is lehetnek. A has bundája általában szalmaszínű, lába fekete. Zömök, lapított fejű állatok, súlyuk 4,5–9 font, így ők a Sciuridae család egyik nagyobb élőlénye. A malacok teljes hossza 16-25 hüvelyk, rövid bokros farokkal együtt.
Az öt prérikutyafaj közül a leggyakoribb a fekete farkú. Körülbelül akkora, mint egy nyúl, jóval kisebb, mint egy földimogyoró, körülbelül 2–4 font és 12–15 hüvelyk hosszú. Barna szőrük van, fehér hasszőrmével, nagy szemükkel és makacs fehér vagy fekete hegyű farkukkal, amelyek sokkal rövidebbek, mint egy földimogyoróé.
Jellemzők
Az amerikai bennszülöttek a földi disznókat „monaxnak”, azaz ásónak nevezték el. Ezeknek az odadugó állatoknak erős karmuk van, vastag, izmos lábuk van. Egyes talajokban kevesebb, mint egy perc alatt elfúródhatnak a láthatár elől. Alagútjaik lehetnek 45 láb hosszúak és 3-6 láb mélyek. A ragadozó elkapta egy barázdától távol, a moszta még egy fára is felmászik.
A malacok a nyár vége felé híznak a füvön, amikor felkészülnek a hibernálásra. Az egyik legnagyobb igazi hibernátor, a tudósok azt tanulmányozzák, hogyan lassítják a szívüket, csökkentik testhőmérsékletüket és csökkentik oxigénfelvételüket.
A préri kutyák, ellentétben a földi disznókkal, erős családi csoportokat alkotnak egy hímből, nőstényből és fiatalból, és ugyanazon a barlangban vannak. Együtt dolgoznak, hogy megosszák az ételt, elüldözzék a többi prérikutyát, ápolják és társalogjanak. Bár nem igazi hibernátorok, a prérikutyák a tél nagy részét azzal töltik, hogy testhőmérsékletüket úgy szabályozzák, hogy fakultatív torpornak nevezik őket. Kihullanak a barlangjaikból, hogy füvet, gyökereket és magokat fogyasszanak a meleg téli napokon.
Élőhely
A malacok Észak-Amerika számos részén találhatók, elsősorban az Egyesült Államok keleti részén, Kanada keleti tartományaiban, a kanadai nyugaton és Alaszkában. Az erdő szélén élnek nyílt területeken, például mezőkön. Kerülik a mocsaras területeket, és a jó füves készlet közelében odúkat ásnak.
A fekete farkú prérikutyák az Egyesült Államok középnyugati államaiban és Kanada nyugati tartományaiban találhatók, nyílt prériokban és gyepekben. Együtt építenek egy alagutakból és odúkból álló „várost”, és életük nagy részét ásatással és újjáépítéssel töltik. A legnagyobb nyilvántartott préri kutyaváros mintegy 25 000 négyzetkilométert tett meg a National Geographic szerint.
Hívások
A malacok éles sípot adnak, hogy figyelmeztessék a többi földi disznót a veszélyre. Harcolva vagy sérülten sikítanak vagy olyan hangot adnak ki, mint egy alacsony kéreg, és fogak csikorgatásával is hangot adhatnak ki.
A préri kutyáknak sok különálló hívása van, leginkább síp formájában. A sípjaik hangerejének és hangerejének változtatásával kifejezhetik a területi jogokat, a jólétet és a veszélyt. A városok védelmére őrszemeket helyeztek el, a magas hangú gyors ugatás veszélyt jelent a telepre.